Таира закрыла глаза, подчиняясь опытным губам, доверчиво
прижалась к будущему супругу. Она всё ещё сомневалась, отказываясь
верить услышанному — но, быть может, Августа права? Если не
крон-принц, то кто? Вот он, её тайный возлюбленный! Вот он, её
судьба... и то, что чужие губы кажутся жёсткими и неприятными —
лишь её вина, ведь она так неопытна... она привыкнет, она научится
его любить. И это гложущее сомнение... ей надо вырвать его из
своего сердца, и сразу станет легче...
Красные розы...
Возвращение Марион в зал осталось незамеченным. Все шумно
праздновали возвращение крон-принца Андоима и принцессы Таиры,
провозгласивших радостную весть. Гости и придворные салютовали,
бурно приветствуя будущих короля и королеву Валлии, императрица
Северина выглядела спокойной и довольной, будущий император,
крон-принц Таир произносил торжественную речь.
Марион проскользнула между рядами пышно наряженных дам и
господ, пробираясь к императорскому трону. Там, подле Северины,
стоял слегка запыхавшийся от долгих танцев принц Орест, безуспешно
выискивавший глазами своего друга. С приближением Синей баронессы
принц заулыбался, вызвав завистливую гримасу на лице леди Августы,
и с готовностью склонил голову, приветствуя подошедшую даму.
-Где же вы оставили
нашего герцога, леди Марион? Я начинаю беспокоиться! Уж не пал ли
он в неравной борьбе с вашими чарами?
-Ваше высочество, -
Марион встревоженно поклонилась принцу, обернулась к императрице, -
ваше величество! Мы вышли с герцогом освежиться в парк, и
внезапно... я даже не успела его поддержать, ему стало нехорошо...
я оставила его там, и побежала за подмогой! Самое ужасное... я
видела, как по тропинке ползёт каракут!
-О Единый! - императрица
даже приподнялась на троне. - Укус этого паука может быть
смертелен! Вы уверены?..
-Боюсь, что так, -
Марион беспомощно развела руками. - Нужно поспешить, пока его
светлости не стало хуже!
-Сэр Дейл, - принц Орест
сделал короткое движение рукой, призывая одного из валлийских
старших офицеров, - возьмите подмогу и следуйте за леди Марион! Его
светлости герцогу Ликонту плохо, нужна помощь!
-Генералу? - ошарашено
уточнил офицер. На его памяти Нестор Ликонт ни разу даже не чихнул,
а уж он служил у молодого генерала под боком все годы войны. - То
есть... так точно, ваше высочество!