– Брат, – прислушивалась она к неразборчивому гулу костяной
алебарды, – я не справлюсь.
И закрыла глаза.
Идя по коридору, я размышлял, с чего стоит начать.... Приятное
покалывание, новая радость. Жозефина и Пеле. Самая старшая и самая
младшая. Как много новых возможностей, много перспектив по
укреплению Дома Тени! Фундамент заложен, стены выстроены, внешние
контакты налажены. Теперь надо укреплять наше маленькое воинство. У
меня всего месяц, чтобы Жози сама захотела остаться, стала моей
подопечной.
"Вы используете слово «подопечные»..."
Остановился я, вспомнив слова Второго. И с чего бы вдруг? Но
странная мысль не успела разрастись, как в тишине спящего поместья
я услышал шорох одной из широких занавесок. Кто-то маленький
скрывался в тенях. Ребенок прятался, желая остаться инкогнито, но
вот белые носочки предательски торчали из-под портьеры.
– И почему юная мисс не спит в столь поздний час? – скрестив
руки, остановился я напротив.
– Тут никого нет, – донесся до меня голосок.
– Ага, – улыбнулся я. – Тогда кто со мной говорит? – принял
правила забавы.
– Мистер Пикл... – показались ручки, державшие плюшевого
медведя. Мистер? Тогда почему у игрушки два завязанных бантика на
голове?..
– Так вроде тут никого нет, – выгнул я бровь.
– М-м-м, – услышал, как надуваются щечки.
– Ладно-ладно. – Продолжаем. – И почему, мистер Пикл, вы
прячетесь?
– Мне стало интересно, – начала имитировать Пеле более грубый
голос. – Я хотел посмотреть на леди со шрамами.
– Вот как, – кивнул я. – Почему она так заинтересовала тебя?
Девочка покачала плюшевой лапкой.
– Леди очень похожа... – Актерская игра дала осечку. Пеле так
увлеклась, что почти разболтала сокровенное.
– Похожа… – отдернул я занавеску. Предо мной предстала кроха:
бежевая пижама, медведь, прижатый к груди. Тускло пепельные волосы,
и ярко огненные глаза. Щеки на обиженном лице уже алели. – На
кого?
– На... – мялась на месте проклятая. – На мою маму...
– Но это не она, Пеле, – упал локон волос мне на лоб.
– Я не глупая! – отвернулась девочка. – И-и-и вообще, это мистер
Пикл хотел посмотреть, да. – Сумбурное ребячество. Мне сразу
вспомнились дети Черной Земли. Небо и земля, чтобы вы понимали.
В её возрасте обремененные магией ведьмочки уже убивали взрослых
мужчин, сражались, были воинами. Пока кровь не запачкала эту
душу... Ну, это Пеле так думает. Мне не по нраву, что Блестящие
скрыли от ребенка жуткую правду, но я обещал Фионе, что не
расскажу. Не расскажу, как огонь в одну из ночей унес четверку слуг
Блестящих. Их обгорелые тела списали на несчастный случай… еще одна
ступенька к особо дружеским отношениям между нашими Домами.