Маленькая комната без окон, без батарей или чего-то ещё – пустая бетонная клетка метра три на три, с единственной деталью, на которой мог зацепиться взгляд – пыльной вентиляционной решёткой под потолком. Резкий, холодный, мелко дрожащий свет шёл от трубки над дверью, и он чётко вычертил на полу мой искажённый, сплюснутый силуэт. И тень легла на нечто ещё более чёрное, стоявшее в центре комнаты.
Гроб. Поставленный на треногие табуреты, обитый траурной тканью закрытый гроб. «Прямо как в дурацких страшилках: в чёрной-чёрной комнате, в чёрном-чёрном доме…» Я крутанулся на каблуках и вылетел вон, дёрнув за собой дверь. Она громко хлопнула о косяк, заглушив вскипавшую во мне ярость.
Дальнейший осмотр коридора дал неутешительные результаты: всё заперто, и вовсе не так хило, как это было в наземной части здания. Двери в коробках удерживались замками, врезанными под оцинкованные листы стали с затейливым заводским узором. Я метался по коридору, толкаясь в них, нажимая на них ладоням, потрясая, даже примеряясь плечом. Пару раз наваливался на одну, но без толку – чтобы сломать её, явно требовались критические усилия, чего позволить я себе пока не мог. «Дело дрянь…»
Я поравнялся с первой комнатой, окончательно приходя в себя и принимая решение: «Вернусь в коридор с ямой. Там сейчас тихо. Может, преследователи ушли, и я проскочу…». Но неожиданно позади меня раздался характерный, раскатистый, хрусткий звук – щелчки поворачиваемого замка.
Весь подобравшись, чуть ли не съёжившись в комок, я обернулся. Звук прекратился, и в дальнем конце коридора, в судорогах умирающей люминесцентной лампы, после небольшой драматичной паузы начала откатываться дверь, показав контуры маленького скрюченного силуэта.
– А что ты тут забыл?.. – раздался издевательский скрипучий голос.
«Нет! – чуть вслух не заорал я. – Тебя не может здесь быть!» – и попятился от буйной старухи.
– Куда пошёл? Туда нельзя! Ишь, расходился тут, а?..
Сгорбленная, сухонькая бабуся проворно ковыляла ко мне, невзирая на хромоту, энергично переваливаясь с боку на бок, проворно перенося вес на одну ногу и тут же рывком подтягивая вторую. А я уже упёрся спиной в запертый выход и судорожно шарил руками позади себя. Но тщетно я ковырял ногтями дверь, накрепко засевшую в коробке после моего хлопка. Напрасно. Я даже не успел отстраниться, ускользнуть вбок – бабка подскочила ко мне, схватив за грудки, и сверкнула на меня снизу-вверх злобно прищуренными глазами.