Принцы ещё не пришли, но четыре
девушки за главным столом уже ждали. Тем, у кого очередь завтракать
и обедать была не с Их Высочествами, предлагалось располагаться по
двое-трое за другими столиками, расставленными вокруг центрального.
Катерина огляделась и увидела сидящую в дальнем конце дуги Инге,
призывно махавшую рукой. Катерина кивнула и поспешила к подруге,
мысленно радуясь двум вещам: удобному и не слишком длинному наряду
– паркет в трапезной был надраен до скользкого зеркального блеска,
и тому, что завтракать подруги будут вдвоём. Третья девушка из-за
их стола, смуглая, жгучая, черноокая брюнетка Эльжбета, сегодня
занимала место возле принцев.
Стоило войти в трапезную, как вся
решительность, с которой Катерина выгоняла прислугу и меняла
платье, вдруг куда-то испарилась. Пока она шла от двери до своего
места, успела пожалеть раз десять: «конкурентки» своими взглядами
чуть не просверлили её насквозь. Мысли: «Что это она придумала?
Гадина, теперь всё внимание будет на неё, а не на меня!» – так и
сочились сквозь положенную по Этикету маску благожелательности.
Катерина успела в последний момент –
почти сразу за ней в обеденную залу вошли принцы. Едва они
расселись по своим местам, как словно из воздуха возникли слуги и
принялись расставлять тарелки с едой. Едва слуги ушли и девушки
остались за столиком вдвоём, Инге довольно ухмыльнулась:
– Я выиграла! А ты молодец.
Наконец-то!
– Что? Кто выиграл? – растерянно
захлопала глазами Катерина, одновременно накладывая себе салат.
Выглядело это так забавно, что Инге
не выдержала и рассмеялась.
– Объясняю по порядку. Мы тут недавно
втроём поспорили, сколько ты ещё выдержишь этот официоз. Я говорила
– меньше недели, Никита был за две. Эйнар давал тебе месяц. Так
что, я выиграла. А спасибо за то, что теперь я тоже могу выкинуть
подальше штукатурку в пять слоёв и парадные тряпки. Делать это
первой было неблагоразумно, пойдут слухи, что Эйнар слишком много
мне позволяет. И неважно, что у нас на Керсе среди благородного
общества вот так наряжаться считается дурным тоном.
– Сказали бы раньше… – от
неожиданности Катерина поперхнулась, но тут же сделала вид, что это
она с набитым ртом неудачно попыталась смеяться.
– Тогда спорить неинтересно.
Вполуха слушая подругу, Катерина
косилась в сторону главного стола. Сегодня рядом с Никитой сидела
девушка, имени которой Катерина запомнить так и не удосужилась.
Белокурая и голубоглазая, с нежно-розовым кукольным личиком, она
была само очарование. А ещё она смотрела на сидевшего рядом принца
с нескрываемым обожанием. Катерина заставила себя отвлечься, когда
слуга поставил перед ней первое блюдо – горку овощей, замысловато
украшенную кремовым соусом. Но минут через пять помимо желания
вновь глянула на Никиту: что-то блондинке говорит, учтиво
улыбается… Катерина прекрасно понимала – это дань Этикету и
вежливое внимание, но сердце неожиданно кольнуло обидой.