Выглянувшее из серой хмари солнце вновь осветило озерную гладь. Но водная поверхность сделалась мутной и больше не блестела в солнечных лучах. Скопления коричневой грязи медленно опускались на зыбкий грунт. По илистому дну они неспешно текли к середине озера и исчезали там в темноте.
Прошло немного времени. Зеркало озера мало-помалу очистилось от непроглядной мути и вновь заискрилось на солнце. Но чуть ниже верхнего слоя вода надолго потеряла былую прозрачность. Казалось, что-то недоброе притаилось там, в беспросветной глуби. Из множества мелких рыбок уцелело лишь несколько. От их давешней живости не осталось и следа. Теперь они растерянно жались друг к дружке на мелководье, в тени нависших над водой ветвей деревьев.
В притихшем прибережном лесу раздался робкий щебет одинокой птицы. Почти сразу же его подхватили другие пернатые певцы. Жизнерадостный птичий концерт прогнал подавленное настроение, вызванное мутным дождем.
Внезапно птичье многоголосие прервало резкое звучное карканье. Птицы настороженно приумолкли. С разлапистой ели, росшей у края водного зеркала, взлетел черный ворон. Зловещая птица сделала широкий круг над гладью потемневшей воды и, напоследок удовлетворенно каркнув, полетела на север. Еще долгое время над озером стояла гнетущая тишина.
Часть первая. Незаметная угроза
Кто любит всем сердцем, живет беззаботно,
Встречает спокойно удары судьбы.
А вера в удачу, друзья и надежда
Помогут осилить любые пути.
Глава 1. Чудесная рыбалка
Закинул и вытянул чудо-рыбешку
Себе на отраду да из удальства.
Везение, ловкость и выбор наживки
Вот самый надежный секрет мастерства.
Вечерело. Солнце нижним краем ослепительно-золотого диска коснулось верхушек деревьев, сплошной стеной обступивших Чудное озеро.
– А потом я вытащил вот такенную рыбину! – донесся из лесной чащи чей-то взволнованный голос.
Чуть погодя из-за поворота тропинки, ведущей к озеру, показались двое. Идущий впереди седой благообразный старец в сером балахоне и широкополой шляпе нес наполненное чем-то ведерко. На плече он удерживал длинную самодельную удочку. Время от времени оборачиваясь к идущему следом спутнику, рыболов увлеченно рассказывал какую-то занимательную историю.
– Ты не поверишь! – с воодушевлением продолжил свой рассказ старец. – Но я собственными руками сделал тот крючок из обыкновенной швейной иглы!