Собеседником седого удильщика был средних лет мужчина в куртке-безрукавке и выцветших штанах. Из-под верхней одежды у него выглядывала зеленая холщовая рубаха, а ноги были обуты в изрядно поношенные походные сапоги. На узком поясе в такт ходьбе покачивался небольшой кинжал в потертых кожаных ножнах. Лицо незнакомца не отличалось особой красотой, но располагало к себе собеседника спокойным, задумчивым выражением. Слегка прищуренные серые глаза зорко поглядывали по сторонам, а непокрытую голову защищали от солнечных лучей длинные темные волосы. Удочка в руках мужчины была более скромных размеров, чем у его товарища, а ее удилище вытерлось до блеска от долгого употребления. За плечами у второго рыболова болталась видавшая виды котомка.
– Ха! – односложно ответил мужчина старцу, продолжая думать о чем-то своем. – Мой дедушка всегда удил рыбу на крючок из шипа боярышника. И ничего себе так улов домой приносил.
– Слыхивал я про эти чудачества! – возмущенно запыхтел старец.
Он остановился и стремительно развернулся к собеседнику, едва не зацепив удочкой ветви деревьев, нависшие над тропинкой. Вытирая рукавом со лба пот, старик запальчиво продолжил:
– Ты еще вспомни про костяные крючки! Все это давным-давно устарело! Светлые умы за последние годы придумали уйму новшеств. Вот у тебя даже жилка1 на удице2 связана по старинке из льняных волокон. А у меня она, в согласии с последними опытными изысканиями, сделана из шелковой нити. К тому же мне одна знакомая ведунья наложила на жилку заговор на разрыв. Теперь от моей счастливой удицы даже самая крупная рыбина не уйдет!
– Хм! – снова хмыкнул его собеседник. – Вот пусть тогда рыба нас и рассудит. У кого будет больше улов, значит у того и снасти лучше!
Седой рыболов был намного старше и считал, что во всяких рыбацких премудростях разбирается лучше своего «юного» друга. По большей части так оно и было, но иногда бывали исключения. Вот они-то порой и ставили в тупик «мудрого наставника».
Старец недовольно засопел в окладистую бороду, но не нашел подходящих случаю возражений. Разговор затих сам собой.
Вскоре разгоряченные дальним переходом рыболовы вышли на берег лесного озера. Остановившись у кромки воды, они поневоле залюбовались открывшимся их глазам живописным пейзажем.
Кем же были эти любители рыбной ловли?