Когда приходят гости, я выбегаю на крыльцо посмотреть, как они по моему мостику пробираются.
Нинка приходит с большим медведем, сует его мне… И плачет.
– Ты чего? – удивляюсь я.
– Мишку жалко. Мы с ним очень дружим, – признается Нинка сквозь слезы.
– Так возьми обратно.
Глаза у Нинки становятся испуганными.
– Ты что! Это подарок… Тебе.
Не такая уж она плохая. Добрая.
В доме весело. Сразу несколько ребят висят на Лешке, пытаясь его повалить. Шум такой, что дед зимнюю шапку натянул и ушел наверх в свой кабинет. Мама качает головой и предлагает более спокойное развлечение:
– Давайте, каждый что-нибудь расскажет, станцует или споет. Это самый хороший подарок Володе – и концерт получится.
Нинка первая влезает на табурет и читает прерывающимся от волнения голосом:
Мой веселый, звонкий мяч,
Ты куда пустился вскачь…
Прядь волос все время падает на лоб. Нинка терпеливо убирает ее, пока читает стихотворение. Мама улыбается:
– Молодец, Нина.
– А у меня брат сам стихи сочиняет, – радостно сообщаю я.
Лешка шепчет на ухо:
– Не надо, Вов.
Я не унимаюсь:
– Он мне такие стихи написал. Только прочитать стесняется.
– Прочитай!.. Прочитай!.. – кричат ребята. Им теперь лишь бы пошуметь.
Лешка обиженно смотрит на меня. Я и сам понимаю, что-то не так, только остановиться не могу.
– Эх, ты! У меня день рождения, а тебе прочитать жалко.
Я вылезаю из-за стола и удаляюсь на кухню. Знаю, что брат появится следом.
– Вов, ты что? Ну, послушай…
– Не хочу я тебя слушать.
Лешка уходит. Вот тут я по-настоящему обижаюсь. Из комнаты доносятся взрывы хохота. Ну и пусть. Пусть веселится, раз он такой.
Заглядывает мама.
– Владимир, что такое? Нехорошо гостей бросать. Что с тобой?
– Ничего, – огрызаюсь я.
– Капризничаешь как маленький.
Я с сердитым видом возвращаюсь. Пусть Лешка видит, как он мне настроение испортил. Брата нет…
Нинка весело сообщает:
– А под Киржаковым стул сломался.
Все смеются. И я тоже. Толстый Ленька Киржаков краснеет, но веселится с нами.
Мама вносит большущий торт, крендельки с маком и еще много всякой вкуснятины. Гости притихают, поглощая сладости. А Лешка все не идет.
Я шепотом спрашиваю у мамы:
– Лешка где?
Она строго смотрит на меня.
– Ушел…
Ложка падает у меня из рук и со звоном летит под стол. Я не поднимаю ее. Даже на торт смотреть не хочется.
Как же так?.. Злость давно прошла, поэтому понимаю: сам во всем виноват. А брат бродит из-за меня по пустым улицам. Может, даже плачет…