Родители сетовали, что ему приходится
слишком много работать. Оба пенсионеры – они давно отошли от шумных дел и
проводили почти всё время за городом. Николай Петрович летом занимался
садоводством. Зимой же проводил время за чтением газет и разгадыванием
сканвордов, часто засыпая в своём любимом кресле с шариковой ручкой в руке.
Татьяна Михайловна вела домашнее хозяйство.
Других детей в семье не было. Сергей
родился, когда оба родителя перешагнули тридцатилетний рубеж. Он был
долгожданным и самым любимым ребёнком, на которого возлагались большие надежды.
И ему удалось их оправдать. В школе Сергей был учеником самого примерного
поведения, окончил с золотой медалью. В университете так же был на хорошем
счету. Работал всегда много. Родители, глядя на его труды, иногда намекали на
то, что неплохо было бы и свою семью завести. Но Сергей не спешил. Работа была
его главным делом.
– Мы живём в такую эпоху, – говорил он, –
когда промедление невозможно. Один неверный шаг – и можно потерять всё, над чем
корпел долгое время.
Ему исполнилось тридцать два года. Дело
его процветало, и Сергей трудился, не жалея сил, претворяя в жизнь всё новые
проекты. Особое внимание он уделял научным исследованиям, памятуя о своей
несостоявшейся карьере учёного. Всегда был в курсе всех новинок, тесно
сотрудничал с НИИ и, по возможности, продвигал их наиболее ценные с его точки
зрения идеи. Работе он отдавал большую часть своего времени, почти ничего не
оставляя для личного пользования.
Запомнив карту предстоящего маршрута,
Сергей снова взял в руки конверт. Пестов был его хорошим знакомым и на все
просьбы Сергея (а они случались нечасто) откликался весьма охотно. Когда в их последнюю
встречу Сергей обратился к Пестову с просьбой разыскать одного человека, тот сразу
согласился. Но, узнав, о ком идёт речь, заметно напрягся.
– Зачем тебе это, Сережа? – они общались
на «ты». – Дела давно минувших дней…
– Тем интереснее мне, – ответил Сергей. –
Люблю копаться в архивах.
– Вряд ли тебе что-то удастся отыскать, –
пожал плечами Пестов.
Но просьбу его выполнил. Сергей тут же
распорядился послать в ответ телеграмму со словами благодарности. А сам стал
срочно собираться. Путешествие предстояло долгое. Придётся оставить офис на
своего помощника. Сергей впервые уезжал на неопределённый срок, и тревога не
могла не посетить его. Но он принял решение, а значит, назад пути нет.