Безусловно, помимо очевидных
преимуществ у такого транспортного средства имелись и недостатки.
Главным из них являлась заметность. Стоило мне въехать на ящере в
любой населённый пункт, как я привлёк бы всеобщее внимание, включая
и неблагожелательное. С этой проблемой мне предстояло в скором
времени столкнуться, если я намеревался выбраться из лесной глуши к
очагам цивилизации, воплощённым в виде трактиров и таверн.
Впрочем, столкнуться с
представителями разумной жизни мне пришлось несколько раньше, чем я
планировал, и в менее комфортных условиях, нежели зал питейного
заведения.
Услышав отчаянное ржание коней,
крики ярости и боли, а также лязг стали, я подумывал направить
Гекса в другую сторону. Кто бы с кем там ни сражался, это точно
была не моя битва. Есть такой очень разумный принцип: «Меня не
касается». А я не какой-нибудь рыцарь без страха и упрёка, чтобы
бросаться на защиту слабых и убогих – от них всё равно в
благодарность ничего ценного не получишь, иначе они могли бы себе
позволить нанять приличную охрану, – а сильным помощь не нужна, так
что благодарить и вовсе не станут, как и делиться награбленной
добычей.
Но обстоятельства попросту не
оставили мне выбора. Не зная местности, я подъехал слишком близко к
дороге, где и происходила схватка. А нападающие выставили дозоры,
чтобы вовремя заметить возможное подкрепление противникам или
устранить случайных свидетелей. Меня почему-то отнесли к числу
последних, хотя я ещё даже увидеть ничего не успел.
С деревьев спрыгнули два
гориллообразных существа, заросшие шерстью и с дубинами в непомерно
длинных руках. Эти недовымершие питекантропы приземлились чуть ли
не перед самым носом у Гекса. Ящера ничуть не смутило то, что эти
существа способны пользоваться орудиями, а значит разумны, как и
то, что, возможно, они принадлежат к вымирающему виду – он
однозначно определил свалившиеся перед ним четырёхлапые куски мяса
в категорию корма.
Вообще-то, Гекс не является
плотоядным, он всеяден и способен переваривать любую органику. Но
растительная пища менее калорийна, и на вегетарианской диете ящеру
пришлось бы что-нибудь жевать практически непрерывно, поэтому я
каждый вечер отпускал его поохотиться. Но прожорливая скотина
соблюдением режима питания побрезговала – конечно, грех
отказываться, когда еда сама чуть ли не в пасть падает.