– Эй, Кук. Где все? И ты куда несешься? Ты так бегал только когда бесплатные пончики ради рекламы раздавали.
– Ха-ха, как смешно! Ты все проспал, перед самым восходом, в трутовую рощу, звезда упала. Все ищут. Я за щипцами бегал, вдруг горячая… Староста сказал – десять баранов за звезду даст, а имперский комендант – тридцать золотых!
– О-о! А Гал Бочка?..
– Все там, даже старик Буревестник пошел. Правда он так и не понял что ищут.
– Я с тобой!
– Но-но, я сам.
– У двоих шансов больше. Что лучше – ничего или пол награды?
–… Ладно, но если я найду, мне большую половину!
– Идет.
Они быстрым шагом направились в трутовую рощу, но Кукай скоро выдохся, ему напекло голову, и Хлопик, отдав свою шляпу, торопливо ушел вперед.
Рощу уже истоптали вдоль и поперек, ничего пока так и не найдя. Наш хоббит прикинул, что звезда упала явно немного дальше, и наверняка есть какие нибудь следы…
Пройдя рощу и вскарабкавшись на пологий холм, он внимательно осмотрелся. Природы вокруг стояли красивые. Лиственный лес плавно перемешивался с хвойным, пестря красками. Вдалеке извивалась речка Хрюнька, а еще дальше белели Творожные горы… Кто только такие дурацкие названия придумывал?..
Ага… А что это там за пятно темненькое?..
Хлопик наскоро спустился с холма, и, утирая пот, углубился в чащу. Он уже пожалел, что отдал шляпу Кукаю. Как бы самому солнечный удар не получить…
Покружив в подозрительном месте, и ничего не найдя, Хоббит сел на пенек и загрустил.
Может хоть к Бочке идти не придется…
Тут он заметил что-то белое в траве… Череп? Хоббит испугался… Но нет. Какой-то старый шлем. Похоже, из кости, легкий… Без всяких изысков, вполне чистый… Вполне заменит шляпу. И Хлопик его одел. Мир выключился…
Кукай, тоже забрался на холм, и тоже заметил странное пятно. Поэтому вскоре нашел и Хлопика. Тот, стоял к нему спиной и не двигался. По-видимому, разглядывая паутину перед собой, и, щетинника, который ее вяло плел.
– Нашел?
Хлопик молчал.
– Не нервируй меня, а то могу и щипцами треснуть. А что это у тебя за каска?
Собеседник не глядя поднял руку и в Кукая полетела искорка, которая в миг подожгла соломенную шляпу.
– А-я-яй-яй!
Бедолага бросил горящую вещь в траву.
– Ты мне волосы подпалил! Скотина! Глицерином солому пропитал? Все старосте расскажу…
Сухая трава легко занялась, и Кукай стал затаптывать огонь: