Дверь открывается. В палату заходят четыре человека. Заведующую детдомом, врача и медсестру я знаю. Четвертую женщину - нет. Значит, это и есть моя тётя, понимаю я. Мне она нравится, потому что красивая.
Тётка вздыхает тяжело. Смотрит на меня с прищуром и с сомнением. Ставит рядом со мной тряпичную сумку.
- Меня Валентина зовут. Я двоюродная сестра твоей матери. Значит, твоя тётя. В сумке вещи. Одевайся. Да, поскорее. Нам ехать надо, поезд через два часа.
Всё выходят в коридор. Дверь открытой остаётся. Слышу голос врача.
- Катя хорошая девочка, послушная, вежливая, немногословная, трудолюбивая. Она очень помогала нашим медсестра и санитаркам. Вы, когда до места доберетесь, пожалуйста, обратитесь в детскую поликлинику. Пусть её врач осмотрит и ещё лечение назначит. Мы выписку из больничной карты и лист назначения подготовили. Документы нужно показать врачу. Да, и ещё девочку необходимо хорошо кормить. Она все же очень маленькая и хиленькая для своего возраста.
- Да, уж, забот видно у меня с девчонкой много будет, - натяжно вздыхая, говорит тётя Валя. - Не переживаете Вы так, доктор. Мы не в лесу живём. У нас город, врачи есть, больница. Она в детсад будет ходить. Там за детьми смотрят.
Тётка моя заглядывает в палату. Лицо её очень недовольное.
- Катерина, давай живее, мы опаздываем!
Я уже стою одетая. Беру в руки своего одноухого друга. Выхожу в коридор.
Валентина смотрит на меня и на зайца.
- Он грязный! Оставь здесь!
- Нет, он мой друг! - отвечаю шепотом. - Я его стирала. Он со мной болел.
- Ладно уж, сунь этого страшилу в сумку и иди за мной.
На вокзал мы приезжаем без опозданий. Перед самым поездом Валентина говорит мне фразу, которую я запоминаю на всю свою жизнь.
- Катька, запомни, если что-то у нас с тобой пойдёт не так, то ты как пробка из бутылки полетишь в свой детский дом. Ты меня поняла?!
В словах тетки я слышу то, что вызвает у меня животный ужас. От страха мне хочется просто разрыдаться, но помня о том, что мне сказала тётка, я одним глотком проглатываю свои слезы и киваю головой. Я так рада сердечности тётки, что мне хочется ей ноги целовать.
До города тёти Вали мы едем несколько дней с несколькими пересадками. Сначала поездом, потом из областного центра маленьким корабликом по заливу. Так Валя объясняет мне, когда я называю его рекой. На катере от качки меня тошнит и даже рвёт.