– Чоджи Хван! – издевательски выкрикнул Фрей, глядя в
расширенные от ужаса глаза противника. – Ты обещал меня найти. Так
вот же я, прямо здесь! Почему ты отступаешь?
Чоджи помрачнел:
– Фрей. Похоже, тебе было мало того урока, что мы преподали.
Тебе стоило уяснить: клан Хван – не те, кого ты можешь
провоцировать.
– Провоцировать? – Фрей наигранно вскинул брови. – Защищать сына
и его невесту – это, по-твоему, провоцировать? Не забывайся,
сопляк!
– Даже если я погибну, в клане Хван больше сотни воинов, – не
сдавался Чоджи. – Многие среди них достигли Шага Духа и даже
Сущности. Тебе не победить, Фрей.
Фрей оскалился:
– Посмотрим, Чоджи Хван. Точнее, я посмотрю. А вот ты до падения
своего клана уже не доживешь.
– Ты поплатишься за свой длинный язык, – угрюмо бросил Чоджи.
Впрочем, его дрожащему голосу не доставало уверенности.
– Так заставь меня заплатить!
Чоджи прикрыл глаза. По лезвию потрёпанного меча побежали синие
всплохи. Призрак из клана Хван явно намеревался покончить с Фреем
одним ударом.
– Давай! – азартно закричал Фрей, наполняя Сишоу своей ци. Часть
энергии отправилась в кольцо жреца Гуань-Ди: Чоджи вкладывал в
последнюю атаку все свои силы, и Фрей не собирался уступать.
Они бросились навстречу друг другу, превратившись в смазанные
силуэты. Синхронно вскинули оружие, намереваясь раз и навсегда
лишить соперника жизни. Ударили одновременно.
И изящный клинок, выкованный лучшими мастерами клана Хван, не
выдержал.
Тонко зазвенев, меч Чоджи раскололся на куски, не сумев
остановить удара пылающего огнём и яростью топора. На мгновение
показалась истинная сущность Сишоу: демоническое оружие мигнуло
красным, показав миру усеивающие лезвие изогнутые клыки, и
вонзилось ставшему беззащитным Чоджи в ключицу.
Топор даже не заметил упругого сопротивления человеческого тела.
Лезвие рассекло Чоджи от плеча до бедра, не столько режа, сколько
разрывая податливую плоть. Чоджи отчаянно закричал.
Фрей тоже закричал. Но, в отличие от своего противника, с
торжеством.
Крики заклятых врагов слились в унисон, разрывая тишину ночного
леса и разносясь на сотни метров вокруг. Чоджи доживал последние
мгновения своей жизни. Фрей приближался к новому этапу своей.
Сила, хлынувшая к нему от поверженного противника, заполнила
тело Фрея до краёв. На секунду он даже пожалел о том, что оставил
ядро демонического зверя Пятой Ступени Хушеню. Теперь ему казалось,
что энергии убитого льва вполне хватило бы, чтобы преодолеть порог:
ци, отнятая у Чоджи, значительно приблизила Фрея к Шагу Духа.