В лагере были не только мужчины. Сбоку пронеслась стайка детей с
корзинами, доверху заполненными грязными вещами. Там, куда они
бежали, находился неглубокий ручей, возле которого Фрей заприметил
несколько женщин, стирающих перепачканные рубашки и брюки в
холодной воде.
– Не каждый из наших людей способен держать в руках оружие, –
заметив изучающий взгляд Фрея, пояснил Земин. – Но для каждого
находится своя работа. Кто-то готовит еду, стирает вещи, правит
оружие и следит за лошадьми. А кто-то…
– Умирает, – закончил за него Фрей. Вечно приподнятые уголки губ
Земина опустились.
– Да. Кто-то умирает. Но другие выживают и приносят в лагерь
припасы, необходимые для дальнейшего существования.
Он повёл носом, и Фрей по его примеру принюхался. Над лагерем
вился густой аромат свежесваренной каши – пищи совершенно
незамысловатой, но даже от этого запаха рот Фрея незамедлительно
наполнился слюной.
– Овёс, – догадался он.
– Верно. Овёс. Он составляет большую часть рациона для нас… И
для лошадей. Нам редко удаётся разжиться деликатесами, от которых
ломятся столы людей из клана, – Земин шумно высморкался сквозь
пальцы, будто выражая этим действием своё отношение к высокородным
воинам. – И, даже если нам повезёт, лучшую еду мы отдаём детям.
– Отец! Ты вернулся!
Земин остановился. Ему навстречу выбежал парнишка лет, наверное,
пятнадцати – определить точнее было затруднительно из-за его
нездоровой худобы. В руках он держал топор, кажущийся слишком
большим для подростковых ладоней.
Бородатый мужчина расплылся в улыбке:
– Конечно, я вернулся, Ксиабо. Я всегда возвращаюсь, ты
забыл?
Он поднял руку и с теплотой растрепал отросшие волосы сына.
Ксиабо слабо улыбнулся:
– Я помню, отец. Но каждый раз, когда ты уходишь…
Он умолк, опустил голову и крепче стиснул топор. Земин приобнял
сына за плечи:
– Эй, не раскисай! Ты же знаешь, я должен это делать. Людям в
лагере не на кого рассчитывать, кроме нас.
– Да, отец, – Ксиабо быстро кивнул. – Ты прав. Мы обязаны
поддерживать друг друга. Поэтому, пожалуйста, в следующий раз
возьми меня с собой!
Земин неопределённо хмыкнул и опустил взгляд на оружие
Ксиабо:
– Где ты взял топор?
– В нашей палатке, – честно ответил Ксиабо. – Один из тех, что
остались у тебя после того, как мы сбежали из деревни. Я
упражнялся!
– Молодец, – пробормотал Земин, ненадолго погрузившись в свои
мысли. – Воин должен постоянно совершенствовать свои навыки.
Продолжай тренироваться, Ксиабо.