Он продолжал работать над клинком до самой поздней ночи. Не
прерывался ни на сон, ни даже на еду – время поджимало, а он хотел
закончить вовремя. И ему это удалось: когда на небо взошла луна, он
приделал к только что откованному мечу деревянную рукоять и обтянул
её кожей ската – дорогим материалом, за которым ему пришлось ездить
в соседний город. Сейчас, разглядывая получившееся оружие, Фрей
понимал, что оно того стоило.
Чуть шершавая рукоять удобно лежала в руке, и, несмотря на пот,
обильно заливающий жилистые ладони, нисколько не скользила.
«Добрый клинок, – довольно заключил Фрей. – Он хорошо послужит
Шейну, это уж точно».
Словно сегодняшней работы было недостаточно, кузнец задержался
ещё на некоторое время, решив добавить ещё одну деталь. В конце
концов, любое хорошее оружие заслуживало собственного имени, и Фрей
решил не откладывать этот вопрос в долгий ящик. Когда в окна кузни
ударили первые рассветные лучи, они осветили неподвижное тело Фрея,
от утомления уснувшего прямо на верстальном столе, и лежащий перед
ним клинок. На основании лезвия отчётливо выделялось имя, которое
создатель меча подарил своей лучшей работе.
«Пронзающий твердь».
***
Фрей проснулся от шума.
С улицы донёсся отдалённый гомон, совершенно обычный для
утренней ярмарки, проходящей в центре деревни. Но в этот раз что-то
насторожило Фрея. Он и сам не знал, что именно: вроде как ничего
особенного не произошло, но в груди кузнеца возникла смутная
тревога, а Фрей привык доверять своим ощущениям.
И тонкий женский вскрик подтвердил, что ощущения его не
обманули.
Толком не придя в себя, Фрей подхватил клинок и выбежал из
кузницы. Тело действовало само по себе, так, как привыкло за годы
службы в армии: он давно ушёл на покой, но отработанные до
автоматизма навыки никуда не исчезли.
Стремглав промчавшись по улице и ворвавшись на площадь, Фрей
ожидал увидеть что угодно: чью-то семейную ссору, драку местных
жителей, не сумевших договориться о цене товара, нападения
разбойников. Он был готов к любому повороту, но то, что произошло,
оказалось за рамками его предположений.
На круглой площади в окружении многочисленных торговых палаток
находилась тройка чужаков. Фрей понял это сразу: деревня была
небольшой, и все её жители так или иначе знали друг друга. Да и
одежда выдавала гостей с головой: слишком дорогая как для местных
жителей, так и для разбойников.