Глубоко вздохнув, словно перед прыжком в воду, Фрей быстро,
чтобы не успеть передумать, закинул демоническое ядро себе в рот.
Склизкий шарик противно задержался в области горла, и Фрею пришлось
напрячься, чтобы протолкнуть его дальше, в желудок. О том, что
средоточие силы демонического зверя было покрыто кровью и грязью,
он старался не вспоминать.
Сначала ничего не произошло. Фрей нахмурился: он не понаслышке
знал, что от правильно приготовленного зелья по телу
распространялось ощутимое тепло, наполняющее силой и ускоряющее
регенерацию. Однако сейчас, проглотив ядро, Фрей не ощущал ничего,
кроме стойкого отвращения и застывшего металлического привкуса во
рту.
– Похоже, не сработало, – вслух заключил Фрей. Странно, но
неудача его ничуть не расстроила: похоже, он слишком вымотался,
чтобы испытывать какие-либо эмоции.
«Не стоит спешить с выводами», – с каким-то злорадством
прошептал внутренний голос.
Стоило ему затихнуть, как тело Фрея взорвалось.
Вскрикнув от неожиданности, Фрей упал на землю.
Огонь внутри его тела разгорелся мгновенно, полыхнул так сильно,
что Фрею показалось, будто кто-то разжёг костёр прямо у него в
животе. Его бросило в жар, кожа покрылась липкой испариной, глаза
выпучились так, словно собирались выпасть из орбит. Фрей покатился
по земле, тщетно пытаясь сбить несуществующее пламя.
Повреждённые конечности обожгло резкой болью, как если бы на
ногу и руки плеснули едкой кислотой. Фрей до крови прикусил губу,
но даже не заметил этого, продолжая судорожно дёргаться в
траве.
Сколько времени продолжались его муки, Фрей точно не знал. Ему
казалось, что прошла целая вечность, прежде чем адский огонь,
пожирающий каждую клеточку его многострадального тела, наконец
начал затихать. Постепенно, шаг за шагом, жар, охвативший Фрея,
сходил на нет, пока не растворился полностью, словно его не было и
в помине.
Когда это произошло, Фрей не сразу осознал, что пытка
закончилась. Дыхание вырывалось из лёгких неровно, сипло, и Фрею
никак не удавалось его восстановить. Он лежал в траве,
бессмысленным взглядом уставившись наверх, и лениво рассматривал
кажущиеся удивительно яркими звёзды.
– Как это хорошо… – хриплым, сорванным голосом прошептал он.
«Что именно?» – деловито уточнил внутренний голос.
– Жить.
«А… Ну да. А жить, когда ты здоров, – это и вовсе замечательно,
не правда ли?»