Под ногами Фрея захрустели мелкие камешки, густо усыпающие
потускневшую мозаику. Глубокие трещины, испещряющие пол, раскололи
рисунок на множество частей, и разобрать, что именно он изображал,
было невозможно. Но Фрей и не пытался этого сделать: у него не было
ни малейшего желания задерживаться на первом этаже.
Здесь его отряд столкнулся с последователями демонического
культа.
По договорённости с командиром армии, они должны были лишь найти
логово проклятых культиваторов и вернуться обратно. Но Фрей,
ведомый горячей кровью и амбициями, захотел пойти дальше, и вместо
того, чтобы отступить, он решил напасть на врагов самостоятельно.
Предчувствие говорило ему, что это правильное решение, и весь отряд
охотно поддержал Фрея.
Последователей демонического культа было совсем немного.
Наблюдая за руинами, Фрей с отрядом насчитали всего девять человек,
каждый из которых находился на Шаге Призрака. Или, как его называли
сами культиваторы Проклятого Пути, на Шаге Прокажённого.
Те, кто избирал Проклятый Путь, развивались иначе, чем
последователи Пути Воина. Чтобы подчеркнуть эту разницу, они
выбрали для Шагов другие названия: Призрак становился Прокажённым,
Дух был равен Мяснику, а те, кто достигал по силе Шага Сущности,
именовался Демоном. Фрей никогда не слышал, чтобы кто поднимался
ещё выше.
В его отряде все воины, включая молодого Фрея, находились на
Шаге Призрака, что позволяло на равных сражаться с Прокажёнными.
Разницу же в количестве бойцов они планировали нивелировать за счёт
неожиданности: в отличие от готовящегося к нападению отряда,
последователи демонического культа не знали, что совсем скоро их
атакуют, и чувствовали себя в безопасности.
На первых порах казалось, что их план сработает. Первые шесть
Прокажённых находились у внешней стены руин, даже не пытаясь
скрываться. Они разожгли костёр, собираясь приготовить ужин, и
весело переговаривались между собой о том, как удачно заглянули в
деревню и сколько жертв им удалось захватить.
– Десять человек! – громко выкрикнул один из них, мужчина с
грязным лицом и такими гнилыми зубами, что Фрею казалось, будто он
даже из кустов ощущает мерзкий запах, из его рта. – Ещё никогда наш
улов не был настолько большим. Этого должно хватить, чтобы…
Для чего именно должно было хватить десяти человек, он не
договорил. Отряд Фрея окружил Прокажённых и, повинуясь молчаливому
сигналу командира, одновременно набросился на кучку демонических
последователей со спины. Воины, следовавшие за Фреем, были хорошо
обучены: их враги пали мгновенно, не издав ни звука.