Враги хорошо скрывались. Спустя несколько недель отряд Фрея уже
отчаялся их найти. Всё чаще вспыхивали ссоры, едва не доходящие до
драк, и Фрею стоило всё больших трудов сдерживать растущую агрессию
своих подчинённых. Так было до тех пор, пока последователи
демонического культа не совершили ошибку.
Фрей быстро шёл по лесу, вспоминая своё прошлое. Его отряду
тогда повезло: демонические последователи напали на деревню,
которая по счастливому стечению обстоятельств оказалась рядом с тем
местом, где находился Фрей и его небольшой отряд.
Естественно, они обрадовались. Долгое задание почти закончилось,
и все рассчитывали, что совсем скоро смогут с триумфом вернуться
обратно.
Но они заблуждались.
– Здесь, – Фрей наконец остановился. Солнце утонуло за вершинами
деревьев, окрасив мир в кроваво-алые закатные краски. Фрей поднял
голову и с горечью уставился на руины, скрытые в глубокой низине
между густыми зарослями:
– Всё закончилось здесь.
Семнадцать лет назад всё закончилось здесь.
Фрей помедлил, не решаясь спуститься к руинам. Старые раны
раскрылись, обнажив давно похороненную на задворках души боль.
Его отряд не справился. И это случилось из-за Фрея.
«Эй, – участливо спросил Вэйшэн, безошибочно угадав настроение
своего хозяина. – Ты как? В порядке?»
Фрей прошёл ещё немного, опёрся рукой о толстый ствол ближайшего
дерева и закрыл глаза, ощущая под пальцами сухую шершавую кору.
Дерево было приметным: в то время, как окружающие растения росли
прямо, оно было единственным, ствол которого причудливо изгибался,
уродливо бугрясь и напоминая Фрею собственные искореженные каналы
ци.
Здесь, под топорщащимися из-под земли раскидистыми корнями, он
похоронил свой отряд. Вернее, то, что от него осталось.
Их было немного, всего семь человек. А уцелел всего один,
искалеченный и не способный больше следовать Пути Воина.
– Да, – соврал Фрей, наконец открыв глаза. – В полном.
Отдав дань памяти погибшему отряду, он решительно двинулся вниз
по склону, направляясь к руинам.
Никто доподлинно не знал, откуда они взялись. Фрей предполагал,
что когда-то на этом месте находился величественный храм,
посвящённый богам. Со со временем он был уничтожен, а его остатки
осквернил демонический культ, использующий святое место для своих
бесчеловечных ритуалов. Несмотря на пережитые невзгоды, первый этаж
сохранился почти целиком.