— С чего ты решил, что этот человек убил нашего родича?
— Я узнал золотое ожерелье Груфида!
— Может быть, этот человек купил его или снял его с тела
убийцы?
Алед опустил голову:
— Я не подумал об этом…
— Думать, — полезная привычка, которой, к сожалению, не
обзавелись ни твоя мать, ни её старший братец. Если не научишься —
кончишь, как дядя.
Матолух Быстрый был удачливым хорунгом, его хора редко теряла
людей и не знала убыточных походов. Теперь, когда из-за действий
недалёких родственников он понёс серьёзные убытки, нужны
уверенность в себе и крепкий тыл, пусть фейри уведут в холмы тех,
кто попробует ему помешать!
— Ты угадал, именно этот чужак убил Бездомного. И долг крови
велит нам взять его жизнь.
Алед радостно осклабился, услышав добрую, по его мнению, весть,
но Матолух ещё не договорил.
— Но долг не требует делать это немедленно. Мы не станем убивать
его в этот раз. Ты слышишь меня?
Бешеный щенок в ответ процедил сквозь сжатые зубы:
— Если ты не поможешь, я сделаю это один!
— Месть требует хорошей подготовки, и должна приносить прибыль.
Твоя выходка уже стоила мне достаточно дорого, и я не допущу, чтобы
мои планы расстроились из-за выходок неразумного мальчишки! Твоё
место – среди малолетних разбойников, что воруют у пастухов овечий
сыр и с весны до зимы режут друг друга в горных лесах, но по
просьбе твоей матери я второй год подряд беру тебя в свою хору. Не
заставляй меня пожалеть об этом!
Взбешённый упрямством мальчишки, хорунг развернулся и ушёл
следить за тем, как идёт торговля, не услышал, как племянник
прошептал себе под нос:
— Всё равно это ожерелье будет сверкать на моей шее!
Потом Алед подумал немного и добавил:
— Голову чужака я за волосы привяжу к семейному дубу, трусливые
родственники не помешают мне стать героем, не будь я Алед Могучий,
сын Кронклага!
В доме своей матери парень слишком часто слушал баллады бродячих
поэтов… и сильно недооценил предусмотрительность родственника — его
поймали поздно вечером, когда он перебирался через борт, сжимая в
руке свой верный кинжал. Разозлившись, дядя приказал связать
племянника, уложить в трюме и глаз с него не спускать.
К тому времени, когда на торжище погасли последние костры,
Матолух знал все сплетни, ходившие среди местных жителей о
человеке, якобы в одиночку убившем Груфида и девять его хорингов,
великом воине и могущественном колдуне. Дикие обитатели здешних
лесов наверняка наврали семь трюмов селёдки, но сканду и так было
ясно – Бездомный попался в ловушку, которую расставили сбродники, а
ловкий в бою чужеземец всего лишь выступил в роли бревна,
придавившего неосторожную дичь. Основная добыча досталась
поклонникам подземного бога. Приплывший из-за Западного Моря
чужеземец по закону теперь кровный враг всех родичей Груфида, но
эта месть может и обождать. Как ни поверни, а двоюродный брат
Матолуха умер потому, что его жадность оказалась больше умения
думать.