— С ними жить будете.
Глядя на задыхающееся поморянское отродье, загордились было —
сами уже давно не падали на бегу. Рано радовались — оборотень
заставил таскать задохликов на себе. Когда озверевшие вильцы
собрались поучить гадёнышей, проклятый чародей выскочил, будто
из-под земли. Собрал на урочной поляне, дал каждому по колу. Меня,
говорит, колотите, их-то за что? Отрыжка цмокова, как он их тогда
избил! Бил и смеялся. Руками, ногами, даже друг дружкой — никого не
покалечил, но было обидно. Под конец покидал их в кучу, стал сверху
и смеётся:
— Мало мы вас гоняем, девять лоботрясов бились с одним врагом,
даже задеть не смогли.
Зацепишь его, колдуна — глаза отводит и с места на место
перескакивает.
Когда к ним поселили Вагу, было страшно, но тот уже совсем на
зверя не похож, как обычный человек, не обернулся ни разу.
Привыкли. К тому времени они не разбирали, кто из них бойник, а
кого военный вождь с верёвкой на шее приволок. Втянулись, у всех
будто пелену с глаз сорвали. Ведь так, как они, в селении ВСЕ
мужчины живут. Только кузнецы идут на работу в кузню, Бутюк —
нетеля стадо пасёт, а прочие больше на стройке колготятся. А
бегают, прыгают и руками машут точно так же.
Старох привёз ещё людей, все крепкие молодые парни попали к ним
в ватагу, теперь над ними измывается Акчей. «Старички» бегают по
лесу с мешками камней и копьями, и весело смеются, глядя, как
падает на утоптанную их ногами тропу неотёсанное ещё
пополнение.
***
Когда-то мальчик Рома очень не любил собирать чернику. В начале
июля весь детский дом с ведёрками и корзинками отправлялся в лес,
заготавливать чёрную ягоду себе и для заготконторы. За день нужно
было набрать пять литров, тогда можно было поставить ведро на
телегу и заниматься своими делами — искать грибы или просто лазить
по лесу. Нудная кропотливая работа угнетала Рому, ведро наполнялось
слишком медленно. Мальчик постоянно отвлекался, злился на
воспитателей, ведро и чернику, под вечер сдавал так и не
наполнившуюся посудину. Пока однажды не понял простую вещь — ягода
маленькая, но, когда она попадает в ведро, пустого места там
становится меньше. Значит, нужно чтобы ягоды падали в ведро без
перерыва. К концу ягодного сезона угнаться за Шишаговым не могли
даже старшеклассницы.
Со стройкой вышло похоже. Вроде и не слишком много удаётся
сделать за день, большую часть времени отнимают повседневные дела и
заботы. Не страшно, главное — делать не останавливаясь. Прошло два
месяца, и в хозяйстве Шишагова работает настоящий завод. Такой и
Петру Первому не стыдно было бы показать. Всё новые полосы
прокованного железа смазываются и укладываются в кладовой, ожидая,
когда до них дойдёт очередь. Кузница не справляется с переработкой
сырья, почти половину железа приходится продавать заготовками.
Круглые сутки пышут жаром тигельные печи — пока одна работает,
пыхтя батареей мехов, вторая медленно остывает, их специально
сложили толстостенными. Ахают в кузнице два механических молота —
второй сделали вдвое массивнее первого. Потихоньку заработала
лесопилка, распускает на брус и доски сыроватые ещё брёвна. Пиленую
древесину сушат принудительно — в сушильную камеру по керамическим
трубам идёт от тигельных печей горячий воздух.