Радуют глаз двустворчатые ворота и полное отсутствие каких-либо
башен. Навстречу озирающим стройку гостям выходит довольный
Старох.
— Видели? Вот это махина! Всем племенем ставим, в два раза
больше народу, чем к тебе ходили — пять раз по сто человек, и ещё
немного!
— И не говори, вождь, великая стройка получилась. А как ты
собираешься защищать этот забор?
— Помост с обратной стороны сделаем, поставим лестницы, чтобы
быстро подниматься. Тут ещё работы на две седмицы, внутри жильё
надо поставить, хлев для скота…
Старох рассказывает, размахивает руками, показывает, что и где
собирается делать. Шишагов кивает, не слушая, — пытается придумать
хоть что-нибудь, способное усилить оборонительные возможности этого
чуда крепостного строительства.
— Не надо помост делать. Работников у тебя много, поставь внутри
ещё один ряд частокола, ниже первого, такой высоты, как помост
ставить собирался. Между ними земли и камней набить, а помост
сверху настелите. Получится намного крепче, и можно заранее камней
запасти, чтобы сверху на врага сбрасывать, выдержит. Скажи, а у
Крумкача на заставе тоже уже всё построили?
— Нет, на заставу потом собираемся, когда крепость закончим.
—Тогда мы заставу сделаем, не зря же я людей с собой вёз?
— Не надо было везти, ещё бы пару колёс в речке намочил, больше
сделал бы железа. Мы и сами управились. Если охота тебе, строй,
Крумкач не обидится.
Кусты на том берегу ручья качнулись и скрыли обтянутую рыжей
кожей спину. Акчей ушел мстить. Наутро после того, как в Романовку
привезли его сестру, он пришёл, не дожидаясь завтрака, в старом
доспехе из кожаных лоскутов, с луком и парой десятков стрел в
колчане.
— Прощаться пришёл? Не спеши. Пойдём, поговорим сначала.
Дорогая, скажи Прядиве, пусть нам завтрак сюда пришлёт, хорошо?
Прошёл за Романом в дом, сел на край скамьи, ёрзает — он не
здесь, он в пути, мчится к цели через леса, реки и овраги.
— Я тебя для чего всё это время учил?
Опешил. Это хорошо, значит, способен слышать, что ему
говорят.
— Где твой доспех? Поножи и наручи? Щит где? Ты собрался
воевать, или пугать белок? Запомни, парень, ты — не раб, и не
пленник. Ты вольный зверь из моей стаи. Можешь уходить и приходить,
когда вздумаешь, это я тебе разрешил. Но если думаешь, что я
столько времени тебя готовил для того, чтобы какой-нибудь вонючий
сканд между делом всадил в тебя дротик, то думаешь ты неправильно.
Если эти кожаные лохмотья дороги тебе как память, можешь забрать,
но сейчас иди, пока я умоюсь и оденусь, чтобы собрался как надо —
щит, шлем, доспех и всё оружие. Понял?