Комитет по встрече был вполне представительным — давешний
начальник заставы, по случаю вечерней сырости набросивший поверх
вышитой рубахи толстый плащ из валяной шерсти, пятеро крепких
мужчин «слегка за сорок» и трое седых представительных стариков,
утеплившиеся меховыми безрукавками. В стороне от построек имелся
большой очаг, сложенный из крупных гранитных валунов. Горящее пламя
бросало отблески на огромный камень и освещало вершину священного
дуба. На большом вертеле вращалась, обжариваясь, туша дикого
кабана. Там же в отблесках огня мелькала знакомая рыжеволосая
голова.
Следом за Романом из жилья выбралась Машка, потянулась и стала
разглядывать собравшихся.
Шишагова удивило уважение, которое ему выказало местное
общество. После церемонии представления высокие стороны плавно
переместились к накрытому у очага столу. Один из седобородых перед
началом трапезы бросил в пламя шмат мяса и плеснул туда из рога.
Огнепоклонники? Не факт, древние греки и китайцы тоже жгли свои
подношения богам — то, что дым поднимается вверх, люди заметили на
заре своей истории. А божества у нас в основном где обитают?
Правильно, наверху. Вот и приспособили дым в качестве транспортного
средства.
Лежат перед уважаемыми людьми бычьи рога, тщательно
обработанные, почти прозрачные на просвет. В них наливают пиво.
Запах забытый, но знакомый. Пиво густое, нефильтрованное, не сразу
и разберёшь, напился ты или покушал. А мясо здесь не по очереди
кусают — каждому из сидящих вокруг расстеленного на утоптанной
площадке холста на куске выскобленной доски поднесли изрядный шмат
печёной свинины, причём Шишагова обслужили первым — молодой парень
с поклоном протянул исходящий паром кусок окорока. «Печено вепрево
колено», — вспомнил Роман свою единственную поездку в Прагу. Только
там на доске имелась ещё горка хрена, а хлеб был дрожжевой, пышный.
Ничего, здешние лепёшки тоже неплохи на вкус. Когда все сидящие
получили свою часть кабанины, один из стариков толкнул речь. Потом
процесс пошёл — ножи резали мясо, люди кусали, жевали, отхлёбывали
и глотали, не забывая общаться по ходу дела.
После трёх-четырёх рогов Шишагов включился в беседу. Как-то
пошёл разговор. Так уж вышло, что главными собеседниками оказались
дед, который огонь кормил, и тот самый начальник пограничной
стражи. Остальные больше слушали. Какими словами, какими жестами
обходились, потом и не вспомнить было, но рассказать о переходе
через великое водное пространство, о драке со скандами и ночной
стычке Роману все-таки удалось. В качестве иллюстрации был принесён
трофейный меч. Собеседники оценили — богатый трофей, редкая
вещь.