Земля оказалась группой поросших соснами небольших островов,
наветренный берег которых к высадке не располагал — волны били в
невысокий, но отвесный обрыв. Роман направил кораблик в пролив
между ними. Не прогадал — за полосой гораздо более спокойной воды
Шишагов увидел песчаные дюны, за которыми качались зелёные и жёлтые
верхушки деревьев. Подавив жгучее желание немедленно направиться к
этому чудесному берегу, Роман ещё несколько часов вёл своё
судёнышко параллельно линии прибоя, пока не разглядел устье
небольшого ручья. И только после этого он с чувством выполненного
долга, не спуская паруса, развернул свой героический кожаный
корабль в сторону песчаного пляжа. За долгое плавание капитан
совсем забыл о килях, на полтора метра уходивших в воду с каждого
борта.
Толчок, треск ломающихся досок, трущееся о песчаное дно кожаное
днище, ещё толчок, и, наконец, остатки тримарана замирают в
нескольких метрах от кромки прибоя — мелководье у берега оказалось
протяжённым.
Экипаж корабля, не думая больше ни о чём, бросился к ручью,
утолять жажду. К удивлению Шишагова, песчаный берег довольно сильно
раскачивался под ногами.
Похоже, у Махи имелись те же проблемы — слишком уж осторожно
рыся ставила лапы на мокрый песок. Неожиданно долгим получился их
морской вояж. Ничего, тренированные ноги скоро вспомнят, как нужно
ходить по земле.
Налакавшись, Маша радостно заторопилась в кусты — нюхать,
смотреть и слушать.
Проводив питомицу взглядом, Шишагов принялся собирать валяющиеся
на берегу куски дерева — захотелось посидеть у костра, да и сварить
на обед нормальную уху не помешает, последние дни в его миске рыбы
было больше, чем воды. С удовольствием вычистил котелок: черпая
песок горстями, пучком сухой травы оттирал копоть и жир, въевшиеся
в стенки посудины. Набрал из ручья воды, пристроил котелок на
треножник и развёл огонь. Пока возился, начался отлив, судно
оказалось стоящим посреди довольно широкого пляжа. Роман зарылся в
кормовой отсек, достал топор и посох, застегнул на бёдрах пояс с
ножнами. Подумав, заплечный короб доставать не стал. Пока закипала
вода, решил дойти до леса — к деревьям хотелось до дрожи в
коленках.
За полосой невысоких песчаных дюн начинался самый обычный
смешанный лес. Не жарко, хоть и светит солнышко. Сыростью пахнет,
палым листом и сосновой хвоей. Деревья вокруг привычных размеров,
никакого гигантизма. Кусты на опушке самые обычные, особенно
умилила увешанная гроздьями ягод рябинка. Не удержался, проверил на
вкус — рот наполнился вяжущей горечью. Лист с берёз и осин
наполовину осыпался. На серо—красном ковре влажной палой листвы
красовалось семейство подосиновиков в бархатных красных шляпах —
как на картинке. Срезал бережно, как величайшую драгоценность,
очистил от травы и прилипших листочков, сложил в полу кожаной
рубахи, понёс к костру. Пока чистил, вода закипела. Сложив
порезанные грибы в крышку котелка, ошпарил кипятком.