Шишагов вертится, как обложенный собаками медведь, нанося и
отбивая удары. Временами прилетевшая стрела выбивает одного из
противников, и на миг становится легче, можносамому подрубить
чью-то ногу или сострогать сжимающие древко копья пальцы. Он
срубает наконечники, отсушивает ударом обуха держащие щиты руки.
Несколько раз выручает доспех, принимает на себя плюхи, от которых
не удаётся увернуться.
В какой-то момент ощущает, что Маха тоже воюет, слышит издалека
её торжествующий рёв, но вернуться к своим нет никакой возможности
— врагов слишком много.
Топор остаётся в чьём-то умело подставленном щите, Роман
выхватывает из ножен тесак и продолжает танец со смертью. Дама
оказалась интересной партнёршей, настойчивой и упорной, но Шишагов
немного быстрее, уважительно пропускает направленные в него выпады,
острая сталь его оружия подчёркивает красным ошибки не слишком
умелых партнёров. Потом желающих продолжать пляску становится
слишком мало, ритм ломается, в него вмешиваются посторонние
участники. Противники, которые ожидали своей очереди и те, кто не
был наказан за ошибки, оставляют Романа и отходят к лодкам. Сначала
медленно, потом бегом, укрываясь от стрел закинутыми за спину
щитами.
Рванувшийся было вдогонку Шишагов, передумав, наступает ногой на
лежащий на земле щит и вырывает из него свой топор.
«Устал я сегодня. Старею? А секиру нужно новую ковать, моя плохо
подходит для боя. Лезвие должно быть в форме полумесяца, чтобы угол
не вяз в древесине щитов».
Есть что-то ещё, что нужно сделать, но он мучительно не может
вспомнить, что именно. Вдруг как током встряхивает — Машка! И рыжий
с ней! Бабы!
Роман, насилуя организм, бежит гостевой избе, но выскочив из-за
угла, видит стоящего на коленях Рудика. Парня жестоко рвёт, при
этом он забыл выпустить из руки окровавленный топор. Рядом с рыжим
стоит Акчей, что-то советует младшему товарищу. Маха сидит у входа.
За её могучую шею держится бледная, испуганная девчонка.
Шишагов снова разворачивается и идёт по следам убежавших врагов.
Те, что не способны передвигаться, стонут, хрипят и просто валяются
вокруг. Щит показался слишком тяжёлым, и Роман аккуратно прислоняет
его к стене сарая. Каноэ с налётчиками уже скрылись за поворотом
русла. На берегу размахивают копьями и щитами вильцы — десятка
полтора.