Рядом с кострищем постепенно собрались: лук в налуче, один из
колчанов со стрелами, копьё и посох, топор в чехле, заплечный короб
с полезными в пути мелочами. Шишагов вбил глубоко в песок четыре
кола, к которым на всякий случай привязал своё судёнышко, чтобы в
прилив не унесло. Постелил на песок старую потёртую баранью шкуру —
и штаны чище будут, и сырость не доберётся.
Когда он решил, что ошибся в расчётах, и никто к нему для
переговоров не явится, от леса послышался радостный рёв многих
глоток. Роман оглянулся…
— Да, Мария, промашка вышла. Переговоров не будет. Спину мне
прикрывай.
По дюнам к ним нестройной толпой бежали люди, дружелюбно
размахивая копьями и дубинами. На первый взгляд, было их десятка
полтора, у нескольких были щиты. Представления о дипломатическом
протоколе у Ромы и у аборигенов, кажется, не совпали. Может быть,
проблема заключалась в отсутствии у Шишагова фрака?
Продержаться против такой толпы, стоя на месте, Роман даже не
надеялся, но и убивать аборигенов не хотел, смерть дело такое,
лечится плохо. Подхватив с песка посох, рванулся навстречу
подбегающим, стараясь оказаться на фланге. Перед самым
столкновением Маха удачно ошеломила противников своим фирменным
рыком. Успев заметить, как позади кучки местных Робин Гудов
какой-то дед в вышитой рубахе начал махать посохом с завитушкой на
конце, Роман нанёс первый удар.
Да, местным было далеко до бойцов из племени настоящих людей!
Шишагов метался среди них, сильными ударами посоха ломал копья,
руки и ключицы, выводил из строя тычками в печень и солнечное
сплетение. Аборигены не ждали такого напора от одинокого
мореплавателя, растерялись и отбивались вяло, без азарта. Им было
страшно.
Когда в толпу с рёвом влетела Машка, оставшиеся на ногах
противники побросали мешавшее быстрому передвижению имущество, и
рванули к лесу. Поле боя осталось за обороняющимися. Старик с
посохом убегать не стал, вещал что-то заунывное с верхушки дюны.
Когда Роман, демонстративно положив оружие на песок, пошёл к нему,
дед направил на него посох и повелительно заорал.
— Старик, не поверишь, я по-вашему ни холеры не понимаю, —
улыбнулся ему Шишагов, — Может, хоть ты со мной без драки
поладишь?
Он протянул старику руки, показывая пустые ладони. Оппонент
почему-то взбледнул и забормотал что-то вроде детской считалки.
Маша, заинтересовавшись, подошла поближе. Роман дал ей понять, что
нужно вернуться к костру, указал место рукой. Смышлёная девочка
паинькой уселась у огня.