Сладкая речка оказалась невелика — у устья метров пять шириной,
глубиной по пояс взрослому человеку, а то и мельче. Изрядно
петляющая в нижнем течении, дальше от Извилицы она плавно
изгибалась между холмов, которые становились всё выше и в конце
концов образовали что-то вроде оврага, старого, с размытыми и
довольно пологими склонами.
Чтобы добраться сюда на лодке пришлось попотеть, убирая упавшие
поперёк русла стволы деревьев. Вымотались все, но не зря — место
Роману понравилось. Не горная, но достаточно быстрая для здешних
мест речка. Если здесь поставить плотину, получится длинный
глубокий пруд, а вода будет падать с высоты в три человеческих
роста. Когда понадобится, выше можно соорудить ещё одну плотину,
поменьше. Ниже по течению очень симпатичные луга — у Шишагова на их
счёт тоже имеются свои планы. Вдоль речки заросли лозняка, вербы и
ольхи, ближе к Извилице по берегам Сладкой теснятся вековые дубы, а
на здешних холмах стоит матёрый сосновый бор. Красота!
Пока Рома с Дзеяном бродили по окрестностям, молодёжь поставила
палатку, разложили парни костерок, набрали воды из симпатичной
кринички, оказавшейся совсем рядом с местом стоянки, поставили
вариться кашу.
«Хорошее место, без сомнений. Завтра пробежимся с Машкой вверх
по течению, глянем. Там, по рассказам, — большое болото, торфяники.
Потом посмотреть лесное озеро, и можно собираться назад. Дзеян
говорит, если в речке или ручье, что течёт из болота, вода на вкус
сладкая, в болоте должна быть богатая руда. Это было бы совсем
здорово — тогда её можно будет привозить на лодке».
Верховое болото оказалось огромным — тёмная вода Сладкой
медленно текла через поросшие чахлыми сосенками и берёзками
торфяники. Когда-то знакомый лесник объяснил Роме — деревья на
болотах такие мелкие, потому что им не хватает влаги. Древесные
корни не могут пить из лужи.
Слой торфа здесь очень велик, намного больше метра глубиной —
Шишагов не поленился, копал, пока позволяла вода, потом вогнал кол.
Вытащил, а он весь измазан чёрным. Замечательно, очень не хотелось
здешний лес на уголь переводить, лучше делать кокс из торфа. Может
и муторней, зато душа не болит. Местами по берегам попадались кусты
более рыжей, чем в других местах травы. Должна здесь быть руда,
просто обязана.
Нет, прекрасное место Дзеян посоветовал, и вильцам оно не нужно
— они к большим рекам жмутся. По берегам Сладкой и глина
попадается, и песок. Вот известь придётся возить лодками почти от
самого Нирмуна, но и это не очень далеко, да и нужно её для плавок
намного меньше, чем всего остального.