Старох уже не молод, в густых волосах хорошо заметна седина, и
то сказать — четыре десятка лет прожил, и ещё два года, а военным
вождём стал, ещё тридцати не было. Хватило забот. Зато усы —
молодым на зависть, густые, длинные — свисают на грудь, прямо на
драгоценную золотую цепь, знак достоинства, свидетельство воинской
доблести. Как и все в дружине, вождь высок и велик телом, но ещё не
потерял гибкости и подвижности — при виде богатырского разворота
плеч и могучей шеи не одно девичье сердце ещё затрепещет от горячих
мыслей подобно овечьему хвостику. Каждой лестно родить первенца от
такого мужчины! Что говорить — даже онучи вождя, и те из крашеной
ткани, на зависть всем окрестным красавцам.
Старох осмотрел караван — все ли готовы, и махнул рукой, дав
команду продолжить путь. Упёрлись в берег шесты, под днищами
заскрипел песок, отпуская челны на водный простор.
Их ждали — не успели дружинные лодки приткнуться к берегу, а у
воды уже выстроились встречающие. Вождь, ещё подплывая к хутору,
разглядел и Берегуню, и Печкура, и Савастея с помощниками. Крумкач
чуть в стороне — он тут не от хозяев, Староха человек, своих
встречает. Заранее вышли, видимо, из последней вязи выслали
быстроногого пострела, успел упредить, пробежал короткой дорогой,
лесными тропами. Умница Кава чуть в стороне, с резным ковшом,
старшие дочери с большими горшками в руках — собираются угощать
прибывших пивом, после трудного пути, дальней дороги.
Видно, дела у Печкура идут хорошо — построек на гостевом хуторе
стало втрое больше, чем в прошлом году. А вот что здесь вся
верхушка кузнечного братства делает — непонятно, решили заранее на
осеннее торжище выбраться? Может быть и так.
Разглядеть осевшего у Печкура заморского гостя, о котором
Крумкач передал, как о великом воине и герое, Старох с воды не
успел, видно помянутый гость не лез в первые ряды встречающих,
проявлял достойное вежество. Тут чёлн к берегу приткнулся, вождь на
сушу ступил, и, наклонив голову, первым почтил хозяев селища — так
повелось у вильцев, что мирная власть главнее военной, а в племени
это старейшины пяти родов, что его составляют.
— Приветствую вас на земле вашего рода, хозяева! — голос у
военного вождя зычный, тренированный, ему в битве людьми нужно
распоряжаться, перекрывая стук и лязг оружейный.