- Да, - леди Анна даже чуть
наклонилась вперед и продолжила полушёпотом: - Я читала, уже не
вспомню, где, что после Марии-Терезии кровь Габсбургов слишком
разбавлена славянской жижей. Говорят, что венгры и славяне слишком
вольны стали при её дворе. Поэтому и спас Австро-Венгрию русский
царь во время венгерской войны, иначе этой империи уже бы и не
было.
- Несомненно, вы правы, - согласилась
герцогиня и взглянула на леди Доротею. – А вы, видимо, знакомы с
итальянцами не понаслышке?
- Уж не понаслышке, - почти с
гордостью сообщила та, - я находилась при нашей средиземноморской
эскадре три года на Сардинии, потом ещё полгода на Сицилии и ещё
год провела в Неаполе. Всё это не считая Греции и Алжира.
- О, у вас неплохой послужной список,
– похвалила подчинённую леди Кавендиш. – Ну а вы, леди Анна? Я
просила прислать мне опытных дам, а вы же юны; видимо, вас высоко
ценят, раз отправили на столь ответственное задание.
- У меня тоже есть некоторый опыт, -
не без гордости заявила молодая и красивая дама.
- И? – герцогиня смотрела на неё с
интересом.
- Два года в Бомбее и полтора года в
Калькутте. Я работала с леди Горн и леди Вильсон.
- Это хорошая школа, - без особого
уважения произнесла леди Джорджиана.
Теперь её тон изменился. Вежливость и
гостеприимство сразу отошли на второй план; сейчас перед прибывшими
сидела опытнейшая из сестёр-менталов, дама, которой корона доверяла
самые ответственные задания. Герцогиня отставила пустую чашку и
продолжила:
– Вы работали против французов,
австрийцев и индийских дикарей, здесь же вам придётся работать
против русских фанатиков, оголтелых и необыкновенно упорных
представителей варварского народа – против Опричного ордена
русских. То есть вам предстоит попробовать себя в настоящей
работе.
Леди Доротея взглянула на леди Анну и
ответила за обеих:
- Мы для этого и прилетели.
Бросив на неё быстрый взгляд, леди
Кавендиш снова заговорила:
- Я просила Мари прислать мне самых
толковых дам, что есть в её распоряжении в данный момент. Я не
сомневаюсь в компетенции Мари; если она прислала мне вас, значит,
вы лучшие из тех сестёр, что у неё были.
- Мы приложим все усилия, герцогиня,
чтобы оправдать ваше высокое доверие и доверие баронессы Харолстон,
– заверила её леди Доротея.
- Я очень на это рассчитываю, сёстры,
- леди Кавендиш сделала паузу. - С нами будет работать ещё одна
наша сестра.