Кроме того, решено было отправить военно-морскому агенту
(атташе) в России кэптену Кроми указание добиться от командующего
Балтийским флотом адмирала Эбергарда активизации деятельности
русского флота. Несколько набегов на немецкое побережье и на конвои
из Швеции могли отвлечь часть сил Хохзеефлотте из Северного моря в
Балтийское. Черчилль, подумав предложил, для подкрепления
требований неотразимым аргументом и повышения таким образом
активности русских, отправить в Балтийское море флотилию подводных
лодок. А Китченер попросил отправить еще одну лодку в Антверпен,
чтобы скоординировать высадку войск и вылазку бельгийцев против
осадного корпуса немцев.
По итогам совещания в нескольких портах Англии начали собирать
транспортные пароходы. Одновременно крейсерские эскадры вышли в
море и начали частым гребнем просеивать маршруты транспортных судов
в Северном море и у берегов Норвегии. В результате немцы тоже
вывели в море крейсера. И грянул бой…
Коммодор Гуденаф напряженно всматривался в туман и о чем-то
размышлял. Стоявшие рядом флаг-капитан Хорнби и командир крейсера
кэптен Патрик О’Брайен молча переглянулись. Полученная из
адмиралтейства телеграмма о выходе в море германских крейсеров
заставляла нервничать.
- Поворот, курсом на запад, - прервал молчание коммодор. -
Возвращаемся. Передать на мателоты. Не стоит искушать судьбу, –
добавил он скорее для себя и вновь поднял бинокль, тщетно стараясь
разглядеть что-нибудь в густеющем тумане.
- Курс..., ход повысить до полного, - скомандовал О"Брайен.
Корабли отряда, сделав поворот «все вдруг», устремились к родным
бергам. Форштевни резали серые воды Северного моря, туман сменялся
ярким солнечным светом, потом все вокруг затягивало очередной
пеленой. Пока крейсера Гуденафа двигались домой, положение отряда
резко изменилось.
Немецкие крейсера «Страсбург», «Штеттин» и «Майнц», двигаясь
строем фронта, шли примерно в миле впереди пары тяжелых крейсеров
«Йорк» и «Роон». Шли на крейсерском ходу, к тому же на всех
кораблях стояли новейшие системы очистки дыма. Поэтому вышедшие из
очередной полосы тумана английские крейсера наткнулись на «Майнц» и
не сразу обнаружили остальные корабли. Но «Майнцу» не повезло.
«Тауны», легкие крейсера Гуденафа, получившие эту кличку за
названия по городам, вышли прямо на немецкий крейсер, находясь в
полной готовности к столкновению и с уже заряженными орудиями.