– Значит так, мужики, – прежде чем
идти к гостям требовалось завершить беседу. – Всем нашим, кто ездит
в город… картошку там возят, сено… всем скажите, что бы
поспрашивали. Прислуга все о господах знает. Так что пусть выяснят,
где и у кого живут вдовы с сыновьями. А я потом проедусь, попробую
выбрать нужную. Все понятно?
Ветераны закивали. Хотя глаза у них
были несколько обалдевшие. И это понять можно – такого за их жизнь
точно еще не случалось.
* * *
Прежде чем выходить к гостям, забежал
в спальню и набросил на плечи халат. Типа я по-домашнему…
А то вдруг купеческие дочки
(шестнадцати и восемнадцати лет) окажутся симпатичными? При
нынешней моде на обтягивающие штаны скрыть мое отношение к ним не
удастся. Отбрыкивайся потом от папаши…
Кстати, надо попросить девок, чтобы
вшили мне в ширинку что-нибудь вроде лодочки из бересты. Когда сам
поеду в поисках невесты, нужно, чтобы мои намерения не выступали
сразу и явно. А то женят прежде, чем сумею найти желаемое.
Вышел.
О, какие тут девочки!
По идее, по здравому смыслу, в первую
очередь надо было обратить внимание на отца данного цветника. Все
же он в этой компании главный. Но когда видишь столько рюшечек и
атласных розочек вокруг нежных девичьих декольте, сложно
сфокусироваться на лысом толстяке, хотя он и занимал много
места.
– Месье, мадмуазель… – произнес я,
солидно кивнув папаше и подойдя целовать ручки юных прелестниц. (Не
помню, в моде ли сейчас французский, но утраченная невеста назвала
меня Пьер, так что возможно…)
– Простите, что мы вот так, без
приглашения, – заговорил главный гость, вполне удовлетворенный моей
реакцией, – но… проклятая коляска, удар можно сказать судьбы…
– Пустое, – великодушно отмахнулся я,
– рад, что могу оказать вам гостеприимство… Кстати, если вашему
кучеру требуется помощь…
– Ах, нет, он уверял, что поломка
пустяковая. Так что более получаса вашего времени мы не отнимем.
Позвольте отрекомендоваться: купец первой гильдии Скорохватов Илья
Илларионович. А это мои дочери: Жоли и Мими.
– О, я такой невнимательный, – как бы
спохватился я, хлопнув себя по лбу, – до сих пор не распорядился
подать чай и закуски… Минуту.
С кухни тут же прибежали три девки и
ловко сервировали этакий гостевой полдник: напитки, сладкие
пирожки, варенье…
– Прошу, – щедрым жестом пригласил
гостей к столу. – К сожалению, не могу подать вам мороженое,
которое сейчас, в жару, было бы очень кстати…