Под это дело пришлось даже прикупить
несколько ломовых лошадей, потому как в моей конюшне стояли в
основном верховые и легкоупряжные кони. На тяжелую работу они не
годились.
И вот, дней где-то через десять
непрерывных визитов, в момент, когда, сыто отдуваясь я усаживался в
коляску, меня окликнула женщина.
– Сударь, – произнесла она, – не
купите ли у меня золотую вещицу?
Я оглянулся.
По виду крестьянка. Но не из
крепостных, а скорее из зажиточных. Одежда поношенная, но
изначально добротная и чистая. На голове голубенький платочек.
А рядом с ней мальчик лет пяти. Что
интересно – за юбку не держится. Крестьянские дети в городе обычно
стараются не терять непосредственный контакт с родительницей.
Слишком много отвлекающих факторов, легко заглядеться и
потеряться.
А этот стоит независимо. В пять-то
лет?
Необычно.
Перевел взгляд на предмет, который
протягивала мне женщина и мысленно охнул. Обручальное кольцо!
Вдова?
– Простите мое неуместное
любопытство, – произнес я, постаравшись взглянуть незнакомке прямо
в глаза. – Вы продаете кольцо, потому что ваш муж погиб?
Женщина, старательно глядя в сторону,
кивнула.
А вот мальчик смотрел смело. Не
отворачивался.
– Колечко не слишком дорогое, –
продолжил я негромко, чтобы не напугать, – много денег за него не
выручить.
Вдова поджала губы и лишь ткнула
ладошкой с последним сокровищем в мою сторону. Кажется, она боялась
что заплачет, поэтому произносить что-то вслух не рискнула.
– Безусловно, я куплю ваше колечко,
если вы так желаете, – поспешил сказать, чтобы опередить возможные
слезы, – но почему-то кажется, что эта сумма вас не выручит. Но
если бы вы согласились…
Женщина метнула в мою сторону
испуганный взгляд и чуть отступила.
– Нет-нет, это не то, что вы
подумали. Просто мне нужна работница. У меня тысяча душ крепостных,
и в одиночку я с хозяйством не справляюсь. Если бы вы взяли часть
хлопот на себя, я мог бы обеспечить вам кров, питание и плату, о
размере которой мы договоримся по ходу дела.
Моя молчаливая собеседница не спешила
с ответом. Опустила голову, в глубоком раздумье и пару раз
исподлобья взглянула на меня, оценивая: безопасен ли? Не обману
ли?
Наконец ответила:
– Я добираюсь в Саратов к родне мужа…
Но деньги кончились, а хозяин постоялого двора не выпускает нас,
пока не заплатим за комнату.