[1], вооруженные
U-лазерниками и фотонными дробителями, а также
гоплиты[2] в черно-серебристых
экзокостюмах с плазменными спиральниками за спинами.
Первых (свое название они получили
из-за экипировки, которая с помощью нанотехнологий и
интегрированных дисплеев адаптируется под любую окружающую среду
путем воспроизведения текстуры и цвета поверхности, либо вообще
становится невидимой для наблюдателей и сенсоров, если того требует
ситуация) Иокаста ожидала увидеть, но никак не вторых.
Обычно гоплитов, тяжеловооруженных
солдат, посылают исключительно на те спецоперации, где должна быть
задействована пехота (что в современных реалиях огромная редкость),
но никак не для охоты на отдельную безоружную цель. Можно подумать,
они под сотню здоровенных гуманоидов собираются скрутить, а не одну
хрупкую терранку.
Иокаста затаила дыхание и уперлась
лопатками в стену, отчаянно желая стать ее частью. О Безликие,
какие же эти вояки пугающие: легкие подвижные электромеханические
экзоскелеты, установленные поверх костюмов из эластичного
материала, не сковывали движений. Дополняли композитный экзоскелет
искусственные сухожилия, встроенные в бионические ботинки.
Поскольку сейчас сухожилия были в
«собранном» состоянии, то делали обувь еще более массивной, а
походка фантомов не пружинила и не придавала каждому шагу мощную
толчковую силу, как это обычно бывает во время рейдов.
Шлемы с непроницаемыми
экранами-забралами, которые, равно как черно-серебристые
экзокостюмы, больше не сливались с окружающей средой и стали
матово-темными, скрывали лица солдат, но Иокаста знала: имей она
возможность посмотреть в глаза каждому из них, не выискала бы и
намека на жалость, лишь готовность в любой момент выполнить приказ.
В армии Регнума служат представители самых разных видов наряду с
киберноидами, которых невозможно отличить от живых гуманоидов из
плоти и крови. Идеальный солдат — искусственный солдат, не знающий
страха и жалости.
Прошло восемнадцать гигатиков, и они
уже стояли друг против друга: Иокаста и Ноэль Старший… нет, не
император Регнума. Принцепс Экклесии[3]
Регнума, ведь с приходом его к власти империум стал существовать в
качестве принципата[4].
Тираном быть уже немодно. Народу это
нравится — сама мысль, что их лидер является всего лишь первым
среди равных. Поэтому для всех граждан Регнума Ноэль Нордстрэм,
положивший начало новой династии, виделся идеальным
правителем-миротворцем, искоренившим старый режим и возродившим
давно канувшие в черную дыру либеральные порядки. Даже его
экзокостюм не содержал никаких знаков отличия, разве что
серебристые сегменты были заменены на синие.