— Ты все врешь, — мимолетный взгляд
юного терранца упал на игрушечный синий спейсер, левитирующий рядом
с приборной панелью: собирая ему в дорогу вещи, мать
предусмотрительно оставила его любимую игрушку на видном месте. — Я
знаю, что ты не прилетишь за мной.
Сморгнув слезы, Иокаста раскрыла рот,
но не выдавила ни звука: все слова застревали комом в горле.
Чем же они с сыном заслужили все
это?..
Короткий писк системы оповещения
заставил их обоих вздрогнуть. Иокаста повернула голову в сторону
вспыхнувшего голоскрина.
— Ноэ, у нас больше нет времени.
Надеюсь, ты когда-нибудь меня простишь. Я люблю тебя, Звездочка. Ты
единственное, что у меня осталось. И мне так жаль, что тебе
придется пройти через это в одиночку…
— Я не один, — решительно возразил
Ноэль. — Августус со мной.
Ах, конечно, Августус, его
воображаемый собеседник, который пусть и довольно редко дает о себе
знать, для Ноэля более чем реален. И Августус ему вовсе не
друг.
Да и не совсем собеседник. Он с ним
не разговаривает; скорее, Ноэль будто становится невольным
слушателем того, как Августус обращается к кому-то другому.
— Ноэ, он не с тобой, — наконец,
нашлась Иокаста, при этом ее тон был довольно нервным.
— Но я могу слышать его. Иногда он
говорит обо мне.
Иокаста некоторое время растерянно
смотрела на сына, который, очевидно, не находил ничего необычного в
этом отнюдь не благожелательном голосе в своей голове. Августус,
кем бы он ни был, явно представляет для Ноэля Младшего
опасность.
Живи они нормальной жизнью, это
непременно стало бы поводом для серьезного беспокойства, но в тех
условиях, в которых она и сын оказались, Иокаста списывала подобную
психологическую реакцию на непрекращающийся стресс.
Теперь об этом уже придется
позаботиться не ей, а чете Флиглле.
— Прощай, Ноэ.
Никакого ответного прощания не
последовало, только полный обиды и страха взгляд.
Уже через гигатик створки люка
сошлись перед Иокастой, отрезая от спейсера. Обратный отсчет пошел.
Десять, девять, восемь, семь…
Прильнув к иллюминатору, Иокаста
беспомощно наблюдала, как мини-спейсер отстыковался от «Горизонта
Событий», и вокруг него тут же активировалось силовое поле,
отражающее любые угрозы извне. Необходимо пролететь некоторое
расстояние, прежде чем он заключится в варп-пузырь и пройдет сквозь
гиперпространство в первый раз. Если это сделать вблизи заселенной
звездной системы, сильнейшие гравитационные возмущения нанесут
непоправимый вред окружающему пространству и объектам, вплоть до
изменения орбит планет.