— Вы ввели Флотилию в Нейтральные
Пространства и вынудили Зема Верби подписать договор о
демилитаризации. А этот неудачный демарш Ксиксилия Гештинана
Четвертого использовали в своих политических интересах, для
распространения собственного влияния. Вам было выгодно видеть у
власти его наследника. Мы знаем, какое обещание дал вам Гештинан
Пятый, — тяжело дыша, напирал Авреол.
Сейчас он подразумевает бывшего
лидера Эфората и его преемника, сместившего собственного отца.
Интересно.
— Вы прекрасно отдаете отчет, что не
все разделяют вашу политику интервенции, домин Нордстрэм, и нашли
способ избавиться от «неудобных звеньев», подставить нас.
Как же он заблуждается! Дело вообще
не в этом, но, конечно, вслух Ноэль сказал совершенно другое:
— У вас хватает совести обвинять меня
в подобном?
При этих словах лицо Авреола
дрогнуло, но выражение у него осталось решительным.
— Не вам рассуждать о совести.
Опасность миновала, энергополя
автоматически деактивировались. Плечи Ноэля приподнял тяжелый, но
бесшумный вздох. Он не выглядел оскорбленным, просто размышлял.
А между тем
архонт[4], то есть уже экс-архонт
эльтанинского сектора продолжал смотреть на него с откровенным
презрением, словно мысленным усилием пытаясь расщепить на атомы.
Авреол всегда был совестливым человеком, и зачастую это не играло
ему на руку.
Как и Ноэль, он убежденный противник
кастового строя, исторически сложившегося в Зема Верби на рассвете
его существования как империума.
Ноэль действительно не поддерживает
эту социальную систему, но с чем Авреол никогда не соглашался, так
это со стремлением принцепса запихнуть своего
презида[5] в Эфорат. Такой будет цена
покровительства и в перспективе — свободы граждан Зема Верби от
антигуманных законов кастового строя.
Это неслыханно, чтобы древний
крупнейший империум с богатой историей, пускай и находящийся в
бедственном положении, принял столь унизительные условия. Некоторые
из трибунов убеждены, что такая агрессивная интервенция в конечном
итоге приведет к краху самого Регнума: история уже знает не один
такой пример.
Если бы отступники захватили власть и
установили свои порядки, покончив с кастовым строем, то Зема Верби
смог бы восстановить былое величие, но уже в качестве империума,
где чтятся гражданские свободы и жизнь признается наивысшей
ценностью. Но смены власти не случится, если Экклесия, делающая
ставки на реформацию самого Эфората, не переосмыслит свою
напористую внешнюю политику.