Сейчас все стало слишком сглаженным, безопасным. Исчез дух авантюризма.
Вдруг я затосковал; меня как будто ударили пыльным мешком по голове. Наверное, во всем виноват промах моих учеников. Их неудача обострила мою досаду, подчеркнула мою отъединенность от конечных моих же достижений.
Чем я зарабатываю себе на жизнь?
Я пишу игры.
А чем еще?
Я играю в игры.
И все, значит?
Не так плохо для бывшего хакера, бывшего преступника, бывшего стукача, бывшего заключенного и бывшего крэкера…
Ну, и что же дала тебе твоя профессия?
Черную платиновую карту «Америкен экспресс».
Это серьезно. Это целое состояние. За то, что ты играл в игры?
Я получаю проценты с продаж от всех разработанных мною игр. В прошлом году «Корпорация Тема» продала почти полмиллиарда игр и билетов в тематические парки «Изумрудного города», созданные по моим играм.
Много игр!
Много денег!
Сколько именно?
Понятия не имею.
Ты не знаешь?
Да какое мне дело? Я давно уже бросил считать. Таких, как я, очень мало. Я принадлежу к горстке элиты. Я настоящий агент 007 в игровом мире.
Конор Смит. Агент с лицензией на ошеломление.
Вот уж воистину – пути Господни неисповедимы!
Я вдруг почувствовал, как во мне вскипает необъяснимый гнев. Из ниоткуда… он всегда возникал из ниоткуда.
– Да пошли вы все! – заорал я, обращаясь к холодильнику и ко всему миру.
Еще один день прошел. Еще один день потерян. Я – Мастер игры; пора признать, что играть Мастеру давным-давно надоело.
Я включил настенную плазму – захотелось посмотреть новости. Картинка появилась немедленно, и я увидел, как президент Соединенных Штатов входит в переполненный Зал съездов.
День рождения
Белый дом (Дубль)
29-й этаж
Зал съездов № 42
Реальное время: до контрольной точки 13 часов 30 минут
Посмотрев в зал, президент увидел всего тысячу человек, не больше, но он знал, что на него сейчас смотрят миллионы. Все толкались, боролись за право оказаться ближе к нему, хотя первый ряд находился у подножия огромной сцены, шагах в десяти от него. Президент любил достижения прогресса. Благодаря новым технологиям он получал возможность общаться со своими сторонниками. После того как все поняли, что в виртуальной реальности можно не только играть, политики первыми разглядели и оценили важность нового мира. Политики по природе своей тяготели к новым способам коммуникации, которыми они, по их искреннему убеждению, могли управлять.