Великое травяное море – так называют эти края снежники и не
только. Царство особого буйства животной жизни. Бесконечные стада
разнообразных копытных кочуют в сопровождении всевозможных стайных
и одиночных хищников. Именно здесь хорты спокойно выкармливают своё
многочисленное потомство. Даже холмы, по которым идём, заселены
дичью, куда сильнее виденных нами прежде в Предземье гор, болот и
лесов.
Походя охотимся, то и дело подстреливая из луков крупных
грызунов, а вот хищники нас не беспокоят совершенно – с хортами не
хотят связываться даже зубаны. А хортов тут много. Большими, в
несколько сотен особей, и малыми группами постоянно куда-то идут,
время от времени встречаясь у нас на пути или правее, левее, в
пределах десятка-другого километров. Тут определённо проходит их
тракт, пусть и настолько широкий, что мы не видим его границ. И не
удивительно – холмы связывают две разделённые горным массивом
равнины. Гахар, наверняка, расположил свой штаб где-то здесь. Мы
пришли.
***
Заполненная хортами, причём, исключительно старыми, небольшая
долина, зажатая парой холмов с шапками скал на вершинах,
определённо была конечным пунктом нашего двухнедельного пути. Это
скопище уже мало походило на стаю зверей. Инструменты, оружие,
шатры и навесы из шкур. Поселение, или, скорее, из-за отсутствия
самок и детей, походный лагерь. Глаза режет отсутствие костров, но
в остальном, натуральное стойбище дикого племени.
Ещё на подходе я условным скрещиванием пальцев вызвал Китара.
Приближаемся к гахару. Нельзя, чтобы тот меня почувствовал. Раз это
мог поглотивший человека, то занявший тело ментально более
развитого существа и тем более будет обладать такой
способностью.
Любопытство свойственно даже старым приматам. Пока нас вели
через лагерь, все встречные хорты бросали свои дела и спешили на
нас поглазеть. Немой театр. В силу особенности общения этих
зверей-менталистов, глазели они на нас молча. Морды кривят,
порыкивают, но не больше того. А ведь расспросы идут. Наших
сопровождающих, наверняка, уже достали в конец. Ну, где же уже
шатёр их вождя?
Дно вселенной! Пещера!
На склоне одного из холмов, под каменной стеной скальной шапки,
зияло круглое отверстие, к которому вела натоптанная тропа. Вскоре
стало понятно, что именно туда направляются наши провожатые. Очень
плохо! Свод пещеры, особенно, если он там низкий, и узкий выход
сильно осложнят последующую эвакуацию. Желание хорта-гахара
расположиться в месте попрохладнее, может обернуться для нас
большими проблемами.