Эдриан кивнул и вместе с напарником
начал менять настройки машины. Когда всё было готово, он оторвал
взгляд от экранов и обратился к Зейре.
– Всё готово, доктор Селдон. Мы
начинаем?
Зейра кивнула, откидываясь на спинку
кресла и сосредотачивая внимание на своих, возможно, последних,
человеческих ощущениях.
– До встречи по ту сторону!
– Прощайте, доктор Селдон, – Зейре
показалось, что Тайлер улыбнулся под маской.
Кокон кресла закрылся, и она
погрузилась в темноту. Она слышала стук своего сердца. Постепенно,
издалека, начал нарастать гул. Глубоко вздохнув, Зейра задумалась:
«Интересно, что меня ждёт...» Но мысль её оборвалась и она
провалилась во мрак.
Зейра Селдон совершила Переход.
Она уже не могла видеть, как
открылся кокон кресла, но её тела уже там не было. Машина мгновенно
утилизировала атомарную взвесь, сформировавшуюся от расщепленной
материи.
– Переход осуществлён штатно, –
произнёс Тайлер, а его помощник извлёк из машины большой чёрный
цилиндр и упаковал его в контейнер с надписью: «Доктор Зейра
Селдон, специалист по физике квантовых полей».
– Пригласите номер сто сорок восемь,
– обратился Тайлер к помощнику, делая пометки в своём планшете.
* * *
Император Клавдий стоял на смотровой
площадке. Перед ним раскинулась большая прозрачная сфера из
силового поля, внутри которой, как в аквариуме, покоились человек –
женщина. Однако он быстро понял, что это был андроид. Она сидела в
позе лотоса с закрытыми глазами.
– Что это? – спросил Клавдий,
обратившись к де’Ломе, стоявшему рядом. В его голосе сквозили нотки
небрежности.
– Разрешите представить Вам Харону,
оракула, которая будет служить Вашей Милости.
Клавдий взглянул с недоумением.
– Оракул? Я думал, вы создадите
какую-то машину, которая будет отображать будущее через это... Как
вы это называете...
– Временное зеркало.
– Именно. Через зеркало. А это
что?
Де’Лома на мгновение замешкался,
прежде чем ответить.
– Ваша Милость, позвольте мне всё
объяснить. Для создания машины, такой, какой Вы себе представляли,
нам не хватает хрониума.
За спиной Императора раздался
металлический стук. В тени загудел и начал двигаться киборг Вардог.
Его фотоэлектрические глаза угрожающе сверкнули. Учёный склонился в
поклоне.
– Мы сделали всё, что могли, но
уцелел только один кристалл. С его помощью мы создали эту машину,
но я решился немного её усовершенствовать. Этот андроид будет вашим
темпоральным агентом, как в настоящем времени, так и во всех
будущих эпохах.