Дежурный офицер наблюдательного
поста пришёл в недоумение, когда инк сообщил о появлении тридцати
мощных энергетических сигналов. По сигнатурам было видно, что это
крупные объекты, однако компьютер не мог классифицировать их.
– Как это ты не можешь их
определить? – удивился офицер.
– Объекты излучают яркие
энергетические сигналы, но не имеют физических полей и почти не
имеют массы, – ответил инк.
– Это что за абсурд? Как такое
возможно?
– Объекты обладают чрезвычайно
низкой плотностью, – уточнил компьютер.
– Ты точно в порядке? Все твои
сенсоры работают исправно?
– Моя последняя диагностика была
проведена один цикл назад, и все системы функционируют штатно, –
холодно подтвердил компьютер.
Офицер, не успев разобраться в
ситуации, потерял драгоценное время. Наконец он доложил начальнику
эскадры о появлении неизвестных объектов, которые стремительно
приближались. Командор Стоун отдал приказ капитану корвета «Верный»
приблизиться к пришельцам и выяснить их природу, чтобы установить,
не представляют ли они угрозу для флота.
Капитан корвета выбрал ближайший
объект для исследования и начал сближение, одновременно отправляя
требование на всех доступных частотах остановиться и установить
контакт. Наконец, системы наблюдения предоставили четкое
изображение. На экранах наблюдательного поста пограничники
удивлённо рассматривали огромный объект, напоминающий сверкающий
тороид, своеобразный «бублик» с центральной радужной звездой. Этот
объект выглядел как корабль необычной конструкции, но командор
Стоун не мог понять, как такое было возможно. Судя по датчикам, его
плотность была меньше, чем у снега.
Повинуясь приказу Стоуна, экипаж
«Верного» попытался преградить путь «бублику». Но, казалось, он тот
поначалу не замечал их присутствия. Капитан корвета решил
произвести предупредительный выстрел из главного орудия. На первый
взгляд, это действие оказало воздействие на тороид. Он замедлил
движение и затем внезапно остановился, словно силы инерции не
действовали на него. Через мгновение звёздочка в центре тороида
налилась голубым сиянием и выпустила длинный луч, насквозь
пронзивший «Верного». Ни мощные защитные щиты, ни крепкий корпус не
сумели спасти корвет от полного уничтожения. Там, где только что
находился корабль, вспыхнул яркий огненный цветок. Хатем тороид
пронзил собой насквозь облако взрыва. Вспышка угасла, словно
невидимая сила высосала из неё всю энергию.