Стоун объявил боевую тревогу, и
эскадра начала выстраиваться в боевой порядок, готовясь к отражению
нападения. Однако численное превосходство было на стороне
пришельцев. Десятки «бубликов» окружили орбиту планеты и начали
атаковать имперские корабли хлёсткими энергетическими лучами,
уничтожая их один за другим. Буквально за четверть часа вся эскадра
была уничтожена. Последний корвет по приказу Стоуна попытался
покинуть систему, чтобы предупредить флот Унии о нападении. Когда
он набирал скорость для перехода в гиперпрыжок, один из тороидов
нагнал его и пронзил корабль сбоку. Сияние вокруг корабля угасло,
двигатели выключились, и он продолжил движение в космосе абсолютно
безжизненной грудой металла, будто невидимый вампир высосал из него
всю энергию.
Расправившись с кораблями, тороиды
слились в одно большое плазменное облако и начали медленно
опускаться на поверхность планеты, накрывая базу.
* * *
Доминатор ощущал победу. Наконец-то
он нашёл цель – разумных существ, обладающих технологией
пространственных перемещений. Их сопротивление было ничтожным и
бесполезным. Они пытались атаковать Малый Рой, что только
подстёгивая его в стремлении уничтожить противника. Доминатор с
легкостью разрушал их аппараты, взрывая их и поглощая энергию для
собственных нужд.
Разобравшись с машинами, он направил
своё внимание на существ, находившимся на поверхности планеты.
Объединив все свои Эго, Доминатор атаковал планету, захватывая
сознания существ в поисках ответов на свои вопросы. Из множества
захваченных мыслесфер он извлёк лишь немного полезной информации –
остальные были переполнены эмоциями и страхами.
Но, наконец, он обнаружил то, что
искал. Последней защищавшейся сферой была большая, необычно яркая и
абсолютно бесстрастная мыслесфера. Она стойко сопротивлялась,
пытаясь стереть себя и уничтожить своё сознание. Но Доминатора это
не остановило. Вскоре он полностью поглотил эту сферу, впитав в
себя всю информацию, которой она владела.
Звучала тревожная сигнализация
искусственного интеллекта пограничного поста: «Критический сбой!
Системы безопасности выведены из строя!»
Вскоре всё стихло. Кругом лежали
тела людей, застигнутые врасплох невидимым врагом. Они погибли
мгновенно, не успев осознать происходящее. Вся электроника была
отключена, а системы обесточены. База имперского флота перестала
своё существование.