Оставшийся линкор стал последней
линией обороны, пытаясь прикрыть отступление остатков флота. Его
орудие уничтожило множество пришельцев, но, потеряв поддержку
фрегатов и корветов, он тоже стал легкой добычей. Несколько крупных
плазмоидов обошли корабль с флангов и пронзили его навылет своими
лучами, поразив двигательные установки. Лишенный возможности
совершить гиперпрыжок, корабль застыл, когда большая группа
тороидов приблизилась к нему.
Адмирал Барк, осознав бесполезность
сопротивления, расстегнул верхнюю пуговицу кителя и сел в своё
кресло. В руке он сжимал табельный лучемёт. Гигантское щупальце
плазмы отделилось от самого большого облака и направилось к рубке
корабля, пронзая его перегородки, как если бы их вовсе не
существовало. Люди, попавшие в это облако, корчились в агонии,
мучительно теряя свои жизни. Пришелец вытягивал их них все
жизненные соки, но главное - информацию. Как когтистая лапа
дракона, щупальце тянулось к адмиралу Барку. В последний момент
адмирал, оставаясь верным долгу, чести и присяге, нажал на курок.
Вспыхнула вспышка, и бездыханное тело адмирала обмякло в
кресле.
* * *
Армада под управлением Доминатора
одержала сокрушительную победу над флотом карбонов. Но победа
далась ему нелегко. Рой понёс ощутимые потери. Оказалось, карбоны
смогли создать орудия, излучение которых было настолько мощным, что
Эго не могли его поглощать. Ещё одним неожиданным вызовом для
Доминатора стала стратегия поведения этих существ. Находясь в
безвыходной ситуации перед лицом неизбежной гибели, многие из них
предпочитали погибнуть, но нанести урон Рою. Не удалось Доминатору
и захватить наиболее важные мыслесферы. Впрочем, он уже имел
достаточно информации о мирах, где обитали карбоны.
Вероятно, немногие сбежавшие из этой
звёздной системы предупредят остальные миры о вторжении Армады. Все
эти факторы заставили Доминатора пересмотреть свою стратегию. Ему
требовалось время, чтобы восстановить энергетические ресурсы и
подготовиться к нанесению следующего удара.
* * *
Весть о битве и уничтожении флота
застала Императора на Гелосе - системе, в которой располагалась
станция Лиги Миров. Гелос не имел своих планет, а представлял собой
лишь небольшую одинокую горячую голубую звезду, вокруг которой
вращалась огромная металлическая сфера космической станции.
Единственная её функция состояла в приёме делегатов от систем Унии
и свободных миров. Некогда Лига Миров создавалась как организация
для разрешения политических конфликтов, ведения переговоров и
поиска мирных решений во благо Галактики и всего человечества.
Однако со временем, по мере укрепления Унии и её превращения в
Империю, роль Лиги сократилась до символической функции, лишённой
реальной власти. Финансирование станции продолжалось за счёт
Империи, и она существовала в основном ради пропаганды. Для
Императора это была трибуна, посредством которой доносил своё слово
и волю в каждый уголок Галактики. Также это было удобное место для
подкупа политиков. В Лиге Миров, как и во всей галактике, всё имело
свою цену, всё покупалось и всё продавалось.