Трапеза прошла в тягостном молчании, которое доставило Алайе некоторое недоброе удовольствие. Охотник с какой-то преувеличенной заботливостью ухаживал за умалишённой сестрой, всё время поглядывая на гостью, словно пытался определить, не угадала ли она каким-нибудь образом его позорную тайну. Достаточно было чуть пристальнее посмотреть ему в глаза, чтобы он залился краской.
– Хвилла просила тебя зайти к ней, – сказал Хорса.
– Я знаю.
– Откуда?
– Я же ведьма, – напомнила Алайя, споласкивая руки в деревянной чаше.
Она действительно чувствовала, что кидронская пророчица ждёт её.
В комнате Хвиллы царил полумрак. В окно глядели широкие листья магнолии. Старуха сидела на сундуке, придвинутом к окну. Кроме этого сундука Алайя увидела только лежанку да очажок, над которым висел котелок; вокруг очажка расставлена была небогатая утварь.
Хвилла, закутанная в серое покрывало, повернулась к вошедшей и сказала:
– Наконец-то. Подойди, я хочу тебя рассмотреть.
Алайя приблизилась, с неприязнью разглядывая морщинистое лицо. История разорённого посёлка, хотя и не произвела большого шума в Ликенах, была известна.
– Что за дело до меня кидронской молчунье?
Вопреки ожиданию, Хвилла не оскорбилась. Лишь горькая улыбка скользнула по её болезненному лицу.
– Я всегда старалась молчать о том, что видела в будущем.
– Что за польза тогда быть провидицей?
– Никакой. Я допустила большую ошибку, выбрав дар предсказания. А когда осознала её, было поздно. Духи Филатра не делают предложения дважды.
Сердце Алайи гулко стукнуло.
– Духи Филатра? Что ты знаешь о них?
– Очень мало, потому что со мной они быстро перестали общаться. Я ведь не захотела искать Ключ. Пожелала вместо этого знать будущее. Они отомстили за отказ: честно дали мне то, что я просила…
– Твои страдания меня не трогают! – резко оборвала её Алайя. – Говори, какое тебе дело до меня?
– Хочешь услышать предсказание? – спросила пророчица, наклоняясь вперёд.
– Я хочу услышать правду. Весь вечер я чувствую, как по мне ползают твои мысли, но никак не могу их уловить и рассмотреть. Так скажи: что тебя так волнует, старая?
Хвилла на миг заколебалась, и вдруг сказала:
– Пощади Талиса.
– Ты, верно, выжила из ума, – усмехнулась Алайя. – Мне нет дела ни до Талиса, ни до всех вас.
– Пока что – нет… Выслушай меня, девочка. Я много лет считала, что просто живу той жизнью, которую заслужила, неся бремя бесполезного дара. Но, кажется, духи Филатра никогда не покидали меня. Им ведь нужны наши глаза, а мои – особенно полезны. Когда-то я предсказала Хорсе, что если он пойдёт на военную службу, то добьётся и богатства, и славы. Но этого не случилось. Единственный раз дар меня подвёл. Почему? Только теперь я поняла, что то видение мне навеяли духи Филатра. Им было нужно, чтобы Хорса бросил крестьянскую жизнь и ушёл из Кидрона. Чтобы он обязательно встретился с тобой…