Таким был тот жестокий мир, когда в него пришел Рейден.
Он родился в репликаторе, поскольку женщины на планете работали
наравне с мужчинами и не могли позволить себе девяти месяцев
вынужденного безделья, воспитывался в интернате вместе с остальными
детьми колонистов, как и все нормальные мальчишки нарушая режим и
убегая в леса в поисках таинственных приключений, закончил среднюю
школу (четыре класса) и в пятнадцать лет стал работать наравне со
взрослыми.
Уже тогда он был высоким, выше большинства взрослых мужчин, и не
уступал им в силе и выносливости. Местная шпана не отваживалась
вступать с ним в честные схватки. В шестнадцать лет он познал опыт
первой любви. Ее звали Катрин. Она была высокой, под стать ему,
блондинкой из Службы управления погодой. Их роман длился почти год,
пока она не погибла в войне с Красным Братством, разразившейся
через три недели после семнадцатого дня рождения Рейдена.
После некоторого затишья в набегах Красное Братство начало
крупномасштабную кампанию, передвигаясь на скиммерах над руслами
рек и используя немногочисленные аппараты, предназначенные для
полетов в стратосфере. Колонисты, привыкшие иметь дело с
малочисленными пешими группами, которые пересекали континент за
несколько месяцев и достаточно выматывались к концу пути, не были
готовы к такого размаха войне, и вторжение превратилось в бойню.
Посевы были сожжены, техника и заводы уничтожены вместе с
людьми.
Выжили немногие. Они уходили в смертоносные джунгли,
объединялись в партизанские отряды и наносили стремительные удары,
стараясь причинить Братству максимальный урон. Те в ответ поджигали
леса и отравляли воду в реках, но не решались вторгаться в места,
кишевшие противником, гораздо лучше изучившим местность.
Партизанская война продолжалась пятнадцать лет, пока на орбиту
планеты не вышло мобильное соединение ВКС, состоявшее из трех
линкоров, десяти тяжелых крейсеров класса «хоппер» и сотни кораблей
сопровождения. Проблемы с Красным Братством, окончательно решенные
лишь много лет спустя при помощи Гвардии (отдельная история,
послужившая толчком к началу Второго Кризиса), уже были хорошо
известны Совету Лиги, и космофлот со всей своей яростью и мощью
обрушился на местную общину.
С вмешательством Флота многолетняя война закончилась за
несколько дней. Ее исход решили точечные бомбовые удары с орбиты и
высаженный десант. Одержав блистательную победу над практически
невооруженным по меркам ВКС противником, Военно-Космические Силы
пригласили всех желающих из числа оставшихся в живых партизан,
помогавших наводить ракеты на цель и показывавших десантным группам
безопасные проходы в джунглях, вступить в свои ряды. Большинство
отказалось, рассчитывая возродить колонию и продолжить дело своих
предков, и в конечном итоге им это удалось. Но некоторые изъявили
желание глянуть и на другие миры и были зачислены во Флот в
качестве рядовых. Среди них был и Рейден, не видевший особой
радости в перспективе стать хорошим крестьянином и примерным
семьянином.