Его карьера в ВКС была стремительной и до сих пор является самым
ярким примером быстрого восхождения по служебной лестнице. Через
два месяца после вступления в ряды космофлота, он получил звание
сержанта, через полгода стал лейтенантом, а через год уже
командовал собственным патрульным кораблем, возмещая недостаток
образования бешеной работоспособностью и невероятной скоростью
овладения новыми для него дисциплинами. Он получил крейсер, одержал
две впечатляющие победы над остатками эскадр Красного Братства,
спас от бомбардировок Авалон и получил в свое распоряжение Третью
эскадру, став самым молодым адмиралом ВКС в истории. Конечно же, у
таких «выскочек», делающих карьеру как на дрожжах, всегда находятся
враги и злопыхатели, и в один прекрасный день, устав от бесконечных
интриг и перешептываний за своей спиной, Рейден наплевал на карьеру
и послал ВКС куда подальше. Он записался в команду наемников,
подбиравшуюся для защиты одного из Пограничных Миров от нападения
космических пиратов. Все оставшиеся до вступления в Гвардию годы он
провел в различных государственных и частных армиях, иногда на
командирской должности, иногда в качестве рядового, совершенствуя
свое искусство убивать, проходя изредка процедуру мафусаилизации и
приводя своим феноменом в изумление всех осматривающих его
врачей.
Полковник Смайси-Кэррингтон, создавший организацию, в которой мы
работаем по сей день, знал его ещё во времена наемной службы и
пригласил к себе в качестве заместителя.
Рейден согласился, но при одном условии: когда организация будет
сформирована, он уйдет с административной работы в тень. За долгие
годы ему осточертело командовать, и он предпочитал быть одним из
исполнителей.
Лучшего исполнителя Галактика еще не видела.
Рейд на «Каретту» был самым большим провалом
антитеррористической операции в истории Гвардии (к счастью, не
замеченным газетчиками) и в то же время самым большим успехом
Рейдена (тоже не признанным за пределами Гвардии).
Четыре десятка террористов захватили огромный прогулочный лайнер
с шестью тысячами пассажиров на борту, требуя освобождения из тюрем
и колоний своих соратников плюс десять миллионов кредитами Тайрелла
и крейсер ВКС с полным боезапасом для отступления. Предположим, их
друзей-неудачников можно было бы и выпустить — не прошло бы и трех
недель, как они снова угодили бы за решетку. Деньги собрать тоже
было возможно — на борту «Каретты» путешествовало множество
миллионеров с семьями, способных выложить суммы и поболее. Но
предоставить в распоряжение горстки бандитов боевой корабль,
который, судя по всему, и являлся основной целью операции, корабль,
с помощью которого они могли бы угрожать уже не тысячам, но сотням
тысяч жизней на разных космических судах и планетах, да еще
прибавить сюда потери Флота, неизбежно возникшие бы в случае
попытки уничтожения этого корабля… Нет, пойти на подобное никто не
мог. Но штурм снаружи мог бы привести к гибели большей части
заложников, тогда как действия изнутри корабля ставили под угрозу
лишь жизни двадцати процентов пассажиров, и то при самом
неблагоприятном исходе… Лига обратилась за помощью к Гвардии.