Совет, не желая лишаться своего «крайнего средства в
чрезвычайных обстоятельствах», как обозвал Гвардию один из его
членов в своей предвыборной речи, заверяя всех в «лояльном»
отношении к нашей организации, все-таки не обнародовал координаты
гвардейской базы. И подконтрольные СРС космические корабли,
купленные и вооруженные на «добровольные пожертвования частных
граждан», бороздили пространство в поисках нашей Штаб-квартиры.
Но это были только цветочки. Потом началась война. На нас
обрушилась целая лавина вызовов по поводу поврежденных кораблей,
пожаров, разрушенных зданий, обвалившихся шахт и прочих ситуаций,
требующих нашего немедленного вмешательства. И как только гвардейцы
появлялись в любом из указанных мест, их убивали. Устанавливали
мины-ловушки, обваливали дома, стреляли из пистолетов и всаживали в
спину ножи. За полтора дня наш корпус недосчитался двухсот сорока
человек.
Полковник приказал игнорировать все вызовы. Считая, что СРС
трудно будет воевать с несуществующим врагом, Гвардия
самоустранилась. Пару недель продолжали трезвонить коммуникаторы,
затем стихли и они, а мы продолжали хранить молчание и заниматься
улаживанием внутренних дел типа давно требовавшегося ремонта жилых
помещений. Мы справедливо предполагали, что, поварившись немного в
собственном соку, СРС переварят сами себя и растворятся. В какой-то
степени мы оказались правы.
Не видя перед собой врага и не имея возможности причинить ему
хоть какой-то вред, СРС распались.
Совет Лиги вдруг спохватился, что зашел слишком далеко в своем
попустительстве, и к тому же обнаружил, что жизнь без Гвардии стала
куда сложнее. Спасательные операции занимали больше времени и не
обходились без человеческих жертв. Туда, куда раньше без малейших
угрызений совести отправляли гвардейцев, местным спасателям
приходилось теперь лезть самим, а в некоторых случаях это было
весьма затруднительно. Даже ВКС, лишенные нашей разведывательной
информации, испытывали значительные затруднения, бросаясь кораблями
вслепую. Обыватели начали приходить в себя и увидели, что некоторые
из них гибнут там, откуда раньше их могла вытащить только
Гвардия.
Лига врубила реверс и пошла на попятную. СРС были объявлены вне
закона, их боевые соединения получили статус пиратов и нещадно
преследовались космофлотом по всему сектору. Гвардии были принесены
официальные извинения от лица Совета.