Полковник продолжал игнорировать все попытки связаться с ним. Он
ждал личного извинения Президента, и оно себя долго ждать не
заставило.
Президент связался с Полковником напрямую, и между ними
состоялся двенадцатичасовой разговор. Полковник обещал вернуть
Гвардию к исполнению ее прежних обязанностей, но в обмен
потребовал, чтобы нам были обеспечены поддержка Совета в случае
возникновения беспорядков, дополнительное финансирование, доступ к
тактическим базам данных ВКС, которого мы раньше не имели, хотя
предоставляли Флоту полную информацию касательно интересующих его
вопросов. Еще одним условием он поставил расширение корпуса личного
состава с семи до десяти тысяч человек.
Как объяснял мне когда-то мой хороший друг Шо Такаги (да будет
вакуум ему пухом!), китайский иероглиф, обозначающий кризис,
состоит из двух символов. Один из них означает опасность, а другой
— благоприятную возможность.
Место действия: Штаб-квартира Гвардии.
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: шестой день Кризиса
Наверное, я свихнусь.
Вылеживать по нескольку суток на больничной койке, в окружении
разговорчивых врачей и миленьких медсестер мое тело органически не
способно.
Я лежал или полусидел на подушках, терпел неизбежные визиты
посетителей, большей частью дальних приятелей или шапочных
знакомых, заходивших, чтобы подбодрить больного и непременно
ввернуть в разговор заезженную шутку о моей тяге к лечебным
заведениям и самоубийственным операциям. Подозреваю, что это
издевательство придумал для меня Морган. Я отшучивался и
выпроваживал их вон. Смотрел новости, в которых ничего не
говорилось ни про Гриссома, ни про Магистра, зато приводились
многочисленные подробности моего последнего рейда, из которых
девяносто пять процентов были неточными, а остальные — просто
вымышленными. Выслушивал от персонала самые невероятные местные
сплетни — например, о том, что Полковник женат, а Харди —
гомосексуалист. Размышлял об интересующих меня проблемах, продолжая
находиться в полном неведении о последних событиях, и рвался
вернуться в число людей, занятых настоящим делом.
Когда часы отсчитали ровно двадцать четыре часа моего пребывания
в растительном состоянии, я решил немного подкорректировать
обстановку.
— Милая, — обратился я к медсестре, зашедшей снять
показания приборов, — чисто из любопытства хочу задать вам
один вопрос личного характера. Где вы держите мою одежду?