Слухи о мании преследования подтверждаются: по всем четырем
стенам комнаты расставлены охранники в боевой броне. Конечно, ей
далеко до костюмов ВКС или наших собственных скафандров, но вид у
телохранителей угрожающий. Ударом в лоб тут ничего не добиться —
дула всех орудий направлены на пустующее кресло.
Мне очень не нравится то, что я вижу.
— Поехали, — говорит Жак, закидывая ногу на ногу, и
его голограмма появляется в кресле. Мы можем наблюдать Жака и
вживую, и на экране головизора. — Добрый день, господа.
— Добрый, — нестройно здороваются угрюмые
индивидуумы.
Один из охранников позади Жака покидает строй, отделяется от
стены и пытается ударить агента прикладом в затылок. Пластмасса
легко проходит сквозь голову голограммы, не встречая никаких
препятствий, кроме сопротивления воздуха.
— Извините за небольшую предосторожность, — говорит
лидер. Он вполне удовлетворен. — Ваша техника все еще ставит
нас в тупик.
— Они проделывают этот фокус каждый раз, — сообщает
мне внезапно объявившийся рядом Санька. — И каждый раз
извиняются.
Могли бы и просто руку пожать.
— Жак постоянно ведет с ними переговоры?
А если они этот, как он выразился, фокус, проделают еще раз чуть
позже?
— Постоянно, — отвечает Санька. — Они уже
привыкли к нему. Пошли мы сейчас вместо него ликвидатора, они бы
заподозрили подвох.
— Надо было приучать к кому-нибудь другому, — ворчу
я.
Колосков разводит руками, дескать, кабы знать…
— Изначально мы были просто передаточным звеном в
переговорах, экономя Лиге на зарплате посла и стоимости его охраны.
Если бы акция сразу планировалась как боевая, расклад был бы совсем
другой.
— Господа, — говорит Жак. — Мы встречаемся с вами
уже не впервые, и я который раз хочу вас заверить, что Лига будет
крайне рада вступлению в нее нового члена.
Не то он говорит. Эти местные князьки, прикрывающиеся принципами
демократии, понимают только один язык — язык силы. Если бы
переговоры не были ширмой, они бы все равно ни к чему не
привели.
С другой стороны, если бы переговоры не были ширмой, их вел бы
не студент-недоучка с Авалона, а толпа квалифицированных
дипломатов.
— Совет Лиги, ее руководящий орган, не хочет войны. Вы
долго были отрезаны от центра основной цивилизации и не можете
знать, сколько кровопролитий произошло за минувшие века. Мы не
хотим их повторения. К тому же должен предупредить, что война, если
она все-таки случится, для вас будет более жестокой, чем для нас.
За Лигой стоят двадцать шесть действительных членов и шестьдесят
три планеты Пограничных Миров. Эскадра ВКС легко может вторгнуться
в ваше локальное пространство и уничтожить весь ваш флот.