— Так точно, сэр. — Наш диалог начинает напоминать
перепалку между майором ВКС и профессором с птичьей фамилией,
имевшую место на Таурисе. — В свою очередь, хочу предостеречь
вас, сэр, что независимо от того, чем закончится операция, я подам
рапорт на имя Полковника, в котором изложу свою точку зрения.
— Подавайте, — рычит он. — Бумага все стерпит. Вы
свободны, сержант.
— Порядки у нас стали слишком либеральны, — говорю
я. — Так что я предпочел бы остаться.
— Как угодно! — Желваки ходят по его скулам, лицо
наливается багрянцем ярости. — За работу все!
Жак усаживается в кресло перед голоэкраном, очевидно, тем самым,
что будет показывать индивидуумов с противоположной стороны.
Техники возятся с оборудованием прямой связи. Харди яростно взирает
на происходящее, бросая не самые дружелюбные взгляды в мою
сторону.
Мисс Шаффер приближается ко мне:
— Тебе не кажется, что ты чересчур прямолинеен, Макс?
— Увы.
— Режешь правду-матку в глаза. Или то, что принимаешь за
правду-матку.
— И ты, Брут?
— Нет, я серьезно. Я почти все слышала. Неужели это все
настолько опасно?
— Еще как, — говорю я.
— А капитан действительно не может вышвырнуть отсюда нас
обоих? Судя по виду, он только об этом и мечтает.
— Не может, — уверяю я. — Я сержант, старший
оперативник и имею право находиться в ситуационном центре для
дополнительного контроля.
— А я?
— На обострение с прессой Полковник ему пойти не позволит.
Второй Кризис еще слишком памятен.
Видно, что она хочет еще что-то спросить, но умолкает, так как
экран головизора становится матовым, а потом оживает, показывая
помещение для переговоров.
Никакого намека на привычный круглый стол. Квадратная комната,
той же формы стол. По одну его сторону расположились в ряд восемь
сердитых личностей. В центре, с длинной черной бородой и в расшитом
черном халате, сидит, как я думаю, сам лидер. Противоположная
сторона стола пустует. Там стоит только одно кресло,
предназначенное для Жака. Конечно, Жак мог бы обойтись и без
кресла, если бы речь шла только о переговорах, но фигура сидящего
человека, зависшая в полуметре над полом, кого угодно может выбить
из равновесия при долгом процессе обсуждения взаимных уступок.
Только никаких уступок больше не будет.
Кто-то из техников лазерной указкой помечает предстоящие мишени.
Лидера я угадал точно, а два других представителя партийной
верхушки сидят по разным концам стола. Не самый удачный расклад для
скоростной стрельбы.