Я, мгновенно позабыв про всех советников, посмотрел на нее долгим, любопытным взглядом, рассматривая собственный фамильный символ по центру, который перекрывала подарочная упаковка. Медленно потянув за бант, я распутал ленты и снял злосчастную крышку, заглядывая внутрь. И о черт! Никогда бы не подумал, что буду радоваться откровенно скучному подарку. Черная записная книга с гербом ушедшей династии дроу, рядом с которым серебряным тиснением был нанесен мой собственный.
— Я рада, что ты выбрал для себя самую правильную кандидатку, — улыбнулась ведьма так тепло, что у меня по спине мурашки побежали. — Не забудь своего обещания. А это небольшой подарок от нас всех. Надеюсь, мир в вашем доме будет таким же долгим, как и мой век.
— Постой, — окликнул я дроу, — а как же руны?
— Наивный, — рассмеялась та, смотря мне прямо в глаза. — Попробуй книжки почитать. Говорят, весьма полезная вещь, если в голове мозги имеются.
Вот ведь язвительная стерва. Но что поделать, я был благодарен лишь за то, что они захотели через меня заполучить земли королевства дроу. Сама ведьма вряд ли желала такой мороки на свои плечи, для того и выбрала меня, своего извечного противника, в качестве подручного инструмента. Мир с Альянсом мне был дороже старых разногласий, так что я был согласен даже на такое. Время пролетело незаметно. Пришла пора для танца-открытия, чтобы гости могли почувствовать себя более расслабленно, покончив с официальной частью.
Следуя обычаям, я пригласил свою королеву на первый танец, который давал начало череде внесенных в график. Меридинта настолько сильно занервничала, что начала путаться в своих одеждах и судорожно цепляться за все подряд, словно дитя малое, которое не хотело идти на занятия. Такое отношение к собственной персоне вызвало у меня глухое раздражение, но я пытался терпеть, понимая, что только благодаря этой девице у моей страны появился шанс на выживание. А следовательно, абсурдная ситуация не стоит того, чтобы рушить все мои планы.
— Если тебе настолько противно мое присутствие, можешь вернуться на место, — я постарался проговорить все это как можно более равнодушно, чтобы не выказать своей уязвленности ее поведением.
Но стоило моим резким словам достичь ее сознания, как Меридинта мгновенно одумалась и перестала упираться, натянув на лицо маску безразличия. И не успел я порадоваться такому повороту событий, как моя жена начала путать шаги и постоянно наступать мне на ноги, едва удерживая равновесие. Неожиданно она взяла и просто споткнулась на ровном месте в самом простом элементе танца. Это уже заставило внимательнее присмотреться к повадкам моей благоверной, которые слишком разительно отличались от нормального поведения гордой принцессы дроу.