Подбоченясь, Гант-Сулай строго
произнёс:
- Мы ещё войско не набрали, а мой
старшина в отпуск просится.
- Дык, ещё ж старшины есть, ваша
милость, не чета мне. Они и займутся пополнением. А?
Кальпин походил сейчас на маленького
ребёнка, выпрашивающего сладости.
Проигнорировав его доводы, Сулай
обратился к Фредерику:
- Что нужно Её Величеству от
Акриама?
Пускаться в пространные объяснения не
хотелось. Но говорить что-то ведь надо. Можно без лишних
подробностей, общими словами, только фростиан вряд ли это устроит.
И барон уж точно запретит Кальпину идти со Смитом, а проводник в
горах не помешал бы. Удачно он подвернулся, что ни говори.
А если?..
Идея возникла неожиданно и сначала
показалась безумной, но в том и была её прелесть. При всей своей
бредовости она могла сработать на все сто.
- Колдун лечит человека, который, как
мы считаем, стал новым воплощением Безликого, - на одном дыхании
выпалил Фредерик, опасаясь, что в последний момент может
передумать.
Кальпин едва не сел на гладкие доски
причала, настолько бестолково выглядел, отшатнувшись назад с
разведёнными в стороны руками.
Сулай внешне сохранил спокойствие, но
не произнёс ни слова. Примерно через минуту он вдруг уверенно
выдал:
- Я еду с вами.
- Да как же, ваша светлость?.. А
новобранцы? – попробовал возразить растерянный старшина.
И получил на это вполне лаконичный
ответ своего молодого лорда, успевшего, похоже, за столь короткое
время принять хорошо продуманное решение, что выдавало в нём
чертовски мудрого правителя:
- Солдат непременно наберем и
доставим в замок. Дальше пополнением пусть занимается мой брат. Он
давно хотел себя проявить. Что ж, ему выдалась прекрасная
возможность…
Плеск воды, шум ветра, хлопанье
паруса над головой. Проплывающие берега, поросшие зеленью, такие
близкие и одновременно далёкие, и непередаваемый запах природной
влаги.
Смит, опёршись о борт, смотрел, как
нос ладьи разрезает речную гладь. Длинные волны убегали назад и
расходились клином. Обе лодки проворно двигались вперёд под полными
парусами. Не иначе Гант-Сулай попутный ветер наворожил. С него
станется, всё же барон.
Плыли против течения. Пускай оно
неторопливое, но если глядеть на воду, скорость лодки кажется много
больше.
От долгого созерцания непрерывно
мелькающей ряби закружилась голова. Фредерик выпрямился и посмотрел
вдаль. Река тянулась извилистой лентой, пытаясь догнать
ускользающий горизонт, сужалась, утопая в сходящихся берегах. Это
уже не Сарат, а один из его притоков, хотя тоже большой. И вдоль
него полно деревень, крупных и не очень. В каждой делали остановку,
ходили к храму Безликого, где заранее собирался народ, желающий
завербоваться на военную службу.