Недостатка в добровольцах не было.
Кто ж откажется от прекрасного жалования и дармовой кормёжки? Но не
так-то просто попасть в баронскую дружину. Во-первых, единственного
кормильца в семье не забирают. Во-вторых, немощные дохляки, горькие
забулдыги да всякие бездельники отсеиваются сразу. О них всегда всё
знает вездесущий храмовник. Он и укажет, кого надо прогнать взашей.
Ну, и в-третьих, каждый из предварительно отобранных кандидатов
проходит своеобразное испытание. Тягают грузы, бегают наперегонки,
борются меж собой, бьются на мечах, а то и чего похлеще, если
барону в голову взбредёт. А после надо вымыться дочиста, сменить
бельё, попрощаться с родными да поспать, как следует, чтобы уйти с
ранней зарёй хорошо отдохнувшим и бодрым. Не то примета плохая –
доброй дороги не будет…
Вот и получалось, что подобные
остановки отнимали практически весь день. Пошла уже вторая неделя с
тех пор, когда Фредерик впервые ступил на палубу ладьи Гант-Сулая.
Всё это время только тем и занимался, что считал потерянные дни. А
сколько ещё деревень предстоит посетить? Каррамба!
- Завтра к вечеру будем в Ганторне, -
раздался рядом голос молодого лорда.
Глянув через плечо, Смит кивнул,
облегчённо вздохнув про себя: «Наконец-то!»
А Сулай продолжал:
- В селения больше не пойдём. Людей
набрали достаточно. Земля Ганторна всегда славилась крепкими
воинами. Остановимся только на ночёвку.
- Где?
- Без разницы. Как начнёт смеркаться,
так и пристанем, разобьём лагерь.
Оба замолчали, глядя на низко
проплывающие облака, грозившие полностью закрыть солнце.
- Дождь будет, - задумчиво проговорил
Сулай.
- Осень скоро. А как в горах, сильно
холодно?
- Всяко прохладнее, чем здесь.
Ничего, тёплые вещи прихватим. Я позабочусь… А с чего вы с
королевой взяли, что у Акриама именно Безликий?
Вопрос прозвучал неожиданно, хоть
Смит к нему и готовился. Не прямо сейчас, конечно, а вообще.
Понимал, что придётся когда-нибудь отвечать на нечто подобное. Вот
и не размышлял долго, выдав заранее придуманную версию ответа:
- Вы же знаете, что королева стала
женой Безликого. Бог принял её и снизошёл, пообещав защищать жену,
что и делал, пока не уничтожили его тело. Но Таяна жива. Значит, и
Безликий не оставит её в одиночестве. Провидцам открылось, что
когда погиб носитель, тут же родился другой, в который перенёсся
божественный дух . И увидели они то место…