- Эту штуку тоже возьми, - старик
протянул свой посох, с которым никогда не расставался, если уходил
со двора. – Тебе нужно прикидываться слепым до поры до времени. В
том числе, перед своими. С ней будет проще.
Округлая деревянная палка до плеча,
удобная в обхвате. За много лет отполированная стариковскими
ладонями. Сверху витиеватая резьба, ниже надпись. Никогда не видел
её раньше. Может, просто не приглядывался? Или она только сейчас
появилась? Он «всмотрелся». Знакомые буквы сложились в слова: «Esse
quam videri», - а в голове привычно всплыл и накрепко врезался в
память смысл фразы: «Быть, а не казаться».
Что вкладывал в неё старик,
выстругивая на своём посохе? Хотел стать полноценным человеком по
имени Акриам, колдуном карликов с Фроста? Или ему надоело
прикидываться кем-то другим, и заела тоска по прежней, земной жизни
старшего научного сотрудника Сергея Петровича Маирки?
Спросить? Нет. Пожалуй, не стоит.
Пусть разбирается в себе сам. Наверно, встреча с Крючковым повлияла
и на бывшего землянина. Не зря же решил с любимым посохом
расстаться. А ведь с этой вещью накрепко связан приличный кусок его
жизни.
- Спасибо, Петрович, - только и смог
выдавить из себя Данила.
- Опять ты… - услышал ворчание в
ответ. – Просил же, не называй меня по отчеству…
…Шурпа, сваренная Тувидом из
подстреленной им же птицы, была превосходна. Чувствуется опытная
рука человека, большую часть времени прожившего в лесу.
- Мы далеко от твоей деревни? –
спросил Крючков, прихлёбывая из миски горячий бульон с плавающими
кусками разваренного мяса.
Охотник уже прикончил свою порцию и,
обсасывая ложку, косился на котелок в раздумьях, а не плеснуть ли
себе добавки. Останавливал его только груз ответственности за дочку
и слепого карлика, которые продолжали поглощать пищу и могли
попросить ещё. Всё это можно было прочитать на озадаченной
физиономии Тувида и легко угадывалось по невидимым для других
расплывающимся щупальцам его эмоций.
Услышав вопрос, он вытащил изо рта
ложку и аккуратно положил её на пустую тарелку.
- Дней пять ехать, - сказал
задумчиво. – И то, если нормально будет…
- В смысле – «нормально»?
- Мы, вишь, горы-то покинули. Скоро
должна показаться дорога, которая в Ганторнов замок ведёт. А по ней
Эльты, бывает, шастают. Они ж далеко не ушли. Как из Глотки Смерти
выбрались, так и встали лагерем. Наш молодой барон, да продлят боги
его век, в замке войско собирает. Чтобы Эльтов, значит, не пустить.
Вот и выходит, что если проскочим удачно, за два дня в замке будем.
Там на ладью попутную, и до самого дому. Ещё дня три. Ну, а коли
нет ладьи, или места в ней, опять придётся на телеге трястись.
Дорога вдоль реки плохонькая. Дольше выйдет. Но до этого, вишь,
надо в лапы к Эльтам не угодить…